Переговоры, то что больше всего он не любил и чем ему пришлось заниматься в этот раз. Правда переговоры эти завершились, не успев начаться. Королю страны куда они прибыли с дипломатическими целями хватило одной фразы, чтоб заставить собеседника сверкнуть яркими зелеными глазами. А потом разворот и король покинул палаты не своего, пока что не своего дворца. Но этой фразы хватило для того, чтоб возжелать исправить эту оплошность. Тем более, что Морнэмир еще и заприметил принца этого королевства. И это вызвало легкую улыбку на его лице. Это должно быть интересным.

Сон, сон был один и тот же, он преследовал уже давно. Та самая первая значимая жертва от его руки. Скольких он убил на самом деле? Мужчина никогда не считал. Но тот человек стал значимым. И сам в этом виноват. Слова, слова отца тогда сыграли с ним злую шутку. Не настолько хорошо он воспитал одного из своих сыновей. Хотя считал, что тут то точно не сделал промашки и воспитал свою копию, которая ради власти и силы сделает что угодно. Ошибка стоила старому королю жизни. А Морнэмиру нервов и потраченного кинжала. А жаль, кинжал был отличный.

Так что к моменту, когда за пределами шатра послышались сначала крики, возня, а потом и тяжелые знакомые шаги, король не спал, а восседал в низком кресле, с бокалом, что покачивал пальцами. Светлые волосы разметались по плечам, а взгляд горел недовольством.

- А, это ты. – Произнес Морн, подняв все еще горящий взгляд на своего верного генерала. Единственного из воинов, кто мог фамильярно разговаривать с Его Величеством и более того открыто спорить. Хотя Арес этим не пользовался и высказывал только когда они оставались наедине.

- Ооо, - Многозначительно протянул мужчина, улыбнувшись, так заразительно, словно ему действительно уже вручили лучший подарок. Но при этом он всего лишь рассматривал своего лучшего война покрытого кровью. – Как я вижу доводы были крайне неубедительны и мне не придется с ними разговаривать.

Король закинул ногу на ногу, а потом откинулся на кресло и поднял взгляд на потолок. Напоминание о брате неприятно кольнуло. Потому что тот тоже был косвенной причиной провалившихся переговоров и скверного настроения Мира. Он прикрыл глаза, хотя настолько сильной злобой они полыхать уже перестали. По крайней мере теперь не настолько, больше с азартом.

- И что же прислал мой драгоценный брат? – Поинтересовался король, опустив ногу на пол. Жестом разрешив генералу подняться. Хотя тот и так давно это мог сделать. Тут не было свидетелей, перед которыми нужно было продолжать спектакль. – У них там все под контролем?

Потому что он не сомневался, что советник брата, выбранный братом, конечно же, без какого-либо давления, но это не отменяло того, что верность того парня тоже была в руках короля, прислал весточку и что генерал с ней ознакомился.

- А выступаем. – Кубок слегка качнулся в руках, когда мужчина прошелся из стороны в сторону перед креслом. – Как только армия будет построена. Как ты думаешь, Арес, что должен сделать прекрасный дипломат, когда его партнеры говорят, что уже договорились с его королем. – Последнее слово Морнэмир выделил особенно четко, словно выплюнул клубок яда и улыбнулся соответствующе. – И что не какому-то приходить и менять условия?

Мужчина демонстративно повел плечами, доспехи он не носил кажется из принципа и поэтому тело покрывали многочисленные шрамы. Да и сейчас перед генералом был в штанах с накинутым на плечи плащом.

- А принц у них симпатичный. – Задумчиво произнес король, понизив голос до вкрадчивого шепота.

Шаги, которые услышал генерал, принадлежали Финерии. Она шла точно плыла, постукивая каблуками о сухую землю. Наряда минимум, лишь тёмная кожа отливает на свету, а золотые доспехи скрывают... почти ничего не скрывают. Эльфийка сразу направилась к шатру. Воин глашатай, громким  окриком обозначил её присутствие и ей позволили войти в шатёр. Девушка юрко скользнула внутрь, сразу расплылась в приторно-сладкой улыбке, падая чуть ли не на пол, перед королем.

— Ох, Ваше Высочество! Для меня такая честь прибыть сюда так вовремя. Второй принц, прислал меня вместе с подарком вам. А также письмо и выразил желание, чтоб я и мой скромный отряд лучших магов королевства, присоединился к вашей великой армии. — Финерич смотрела на короля так преданно, как лучшие дресеровнные псы не глядят. В вытянутой руке золотился металлический конус, богато украшенный, распомпезный. Именно там, в скученно листе пергамента, хранилось письмо от принца.

Текст письма гласил:

Королю было взглядом адресовано обожание, а вот генералу... Финерия чуть повернулась к нему, глянув, как на расплющенную букашку и продолжала смотреть так, словно все внутренности вытягивала наружу. Арес не поскупился на бренный шепот и глазами так и молвил «чтоб ты сдохла». На что собеседница отвечала не менее красноречивым взглядом «говорит тот, кто сдохнет сегодня». Да именно эта женщина пыталась убить Ареса по заказу принца, но не выполнила приказ. Не потому, что генерал отбился, а потому, что принц наивно полагал – Финерия ему служит, на самом дела она продвигала к власти его жену. Но умело всех убеждала в обратном. И как только она узнала где сейчас армия короля – вызвалась сопроводить подарок в целости и сохранности. Вынюхать всё и подпортить всем планы.

А генерал будто услышал эти мысли, положил свою лапищу на плечо, грузно опираясь, делая невероятно больно, но она всё стерпит. А потом своим ржавым голосом поинтересовался:

— Как добрались? Не сломали ничего по дороге. — его рука так близко оказалась у горла, но он убрал её. Хотя эльфийка чуяла, как в чужих мечтах хрустят её позвонки.

— А я ловкая, не сломаю. Опыт. Не на мне броня, как на боязливом новобранце. Я стремлюсь к другому идеалу. — выразительно глянув на фигуру короля, под шипение генерала, Финерия дала понять, что будет подобна королю. Скажи она это прямо, её б убили на месте, а так можно играть на нервах. — Питомец – ваш подарок мой король, он ждёт у входа в лагерь. Позволите проводить только вас? — именно после этой фразы послышался скрежет зубов генерала.

Если король пожелает – его верный генерал готов воплотить абсолютно любые мечты прошлого, создать новые воспоминания, перекроив их так, как будет угодно королю. Нет ничего невозможного для великого владыки, особенно, когда батюшка любезно уступил трон своему отпрыску. Сейчас возможно воплотить всё задуманное, хоть мир принести на блюдечке и не потребовать меньшее.

— Парочка из них, пока ещё, жива, если королю захочется развеять свою скуку. — приторно-сладко проговорил генерал, предвкушая возможные крики и мольбы незадачливых послов. Что поделаешь, слова в дипломатии на вес жизни. Как и знания, которыми владел Арес. Слишком хорошо он всё знал: был глазами и ушами во всей армии, да и не только там, в самом замке была часть его слуха, тоже прекрасно информировала обо всём. Убить всегда проще, вот только: нужно ли? Арес верный и доказал это, а придёт на его место непроверенный человек – и что тогда? Так и сохраняет жизнь генерал, зная, что нужно убрать всех слишком верных, желающих послужить, или сломить их под себя на ранней стадии. Тогда не на кого будет положиться и генерал всегда будет при своём. Доверие было слишком ценным, а потому генерал сообщал королю абсолютно всё, без утайки, разве что предпочитал не отвлекать чем-то досадно мелким и устранял это сам.

И генерал догадывался, вернее точно знал кто влияет на ум принца, способный перенаправить буйство неспокойного ветра, не допуская того, чтоб это всё переросло в бурю. Именно сейчас, когда новый король только крепнет у власти ему нужна поддержка и не только. Семья важная опора правителя, один никогда не был в поле воином, а сейчас важно, чтоб не произошёл новый раскол. Если советник решил подстегнуть принца к перемирию, то генерал поможет в этом и королю.

— Мой король, быть может, принц тоже ждёт от вас знака внимания? Если он вам послал подарок, возможно стоит ответить тем же, дабы Его Высочество не волновался? Как вы считаете? Я могу подготовить что-нибудь интересное, вполне достойное принца. — слова стоило подбирать осторожно, дабы не зацепить кровоточащую рану. Тем более генерал действительно не считал, что устранили кого-то важного, однако и не уточнил, что это были слуги предназначенные королю, причём довольно красивые слуги. Он обязательно расскажет об этом при случае, если посчитает это важным. А лучше за выпивкой, сейчас опасно трогать столь деликатную тему.

А вот у Ареса не было столько самообладания и об упоминании этого дегтя его аж коробило. Пришлось держаться, очень хорошо, отвлекаться думами о пламенных красавицах в цепях, крови, с в взглядом полным острых кинжалов и словами, что просто миссия затянулась. Арес был спокоен и когда пышногрудая вошла, да с такими формами её б трахнуть хорошо и горло порезать, да только гадкая змея слишком. И отвратительно касаться опилок, когда познал мягкость шелка. Но вот на её смерть он бы в любом случае посмотрел бы.

Вся её триада заставляла уши вянуть, тьфу, скользкая гадина, ещё и бидонами перед королём виляет. Арес понял бы, если это милая красавица, без сотен козней за спиной, но не эта, такую даже близко не подпустишь, а в кровать тем более. Конечно это выбор короля, но его труп дорого стоит. А вот на милое заявление о помолвке, генерал лишь хмыкнул.

— Если я захочу умереть добровольно, я лучше заявлюсь в стан к врагу без оружия. Да и кто суёт хер в пчелиный улей?  — рыкнул Арес, скрестив руки на груди и глянув на этот улей, явно в утробе гадины все детишки от кислоты подыхают. Но эту фразу он не озвучил, почему-то, хотя хотел.

— Мнгф... — скрежет зубов становился всё громче, генерал уже слабо себя котролировал. — Хах, жену? Впрочем сильные дети мне нужны, будет кому хоронить меня на родине и меч заточить. Финерия, детишек нянчить умеешь?

Кого-нибудь убить сегодня точно придётся, пара десятков трупов смогут избавить его от кислотного привкуса желчи, после разговора с этой особой, даже от шуток плеваться хочется.

— Ваш брат действительно прекрасный пророк, я и по сей день благодарен его прогнозам. — уклончиво ответил мужчина, готовясь следовать за королём, пока дёготь пытался там что-то лепетать. Однако сказанные ей слова заставляли лишь нахмуриться, созерцая реакцию короля.

- А там есть что-то приличное? - Не то чтоб Морнэмир действительно этим интересовался. Сбрасывать любое напряжение он привык в бою. Потому что размениваться чем-то меньшим было не в его принципах. А получить желаемое было намного сложнее. Видимо поэтому войны и не прекращались, а в замке король появлялся очень, слишком редко и старался почти сразу найти повод для нового сражения. А соседи эти поводы только подбрасывали.

- Ты прав, Арес, - Согласно кивнул король, на слова верного генерала. И он тоже прекрасно знал кто именно докладывает Аресу о происходящем в замке. Это для короля секретом не было. И при желании он даже дал бы свое благословение на данный союз. Но это не мешало ему намекать на связь с этой ведьмой. Более того, генерал прекрасно знает когда король его серьезен, а когда нет. И более того, прекрасно знает как сам Морнэмир относится к этой женщине. А кого казнил там его брат - Мира не интересовало и вовсе. Пусть развлекается, если это приносит ему удовольствие. Тем более, что и сам Морн не гнушался временами устраивать чистку гарема братца. Нельзя же чтоб у принца были поношенные и истрепанные игрушки, ведь так? - Тем более, что интересное я и сам присмотрел.

Он выслушал девушку, при этом продолжив скользить взглядам по ее формам, более того, взгляд был очень заинтересованным. Настолько, что даже Арес кажется поверил в это желание. А что уж говорить о колдунье, которой это было бы крайне выгодно. Заявление, что она готова сорваться и ехать в столицу вызвало только улыбку, именно улыбку, а не привычный оскал. Мир качнул головой, сворачивая письмо, скрывая строки от посторонних глаз, даже при желании прочесть его он бы не позволил никому другому.

- Что ты, дорогая моя, ты только приехала и я еще не насладился твоим обществом, чтоб спешно отправлять тебя обратно. - Понизив слегка голос произнес король, слегка сверкнув глазами из-за падающей на глаза неровной челки. Тем более, что ему как раз было выгодно пока подержать девочку рядом, чтоб она не путалась в столице. Друзей нужно держать близко к себе, а тех кто вызывает подозрение - еще ближе.

- Ты этого не сделаешь, - Спокойно ответил Мир, лишь мельком глянув на генерала, подарив все свое внимание ведьме. И пожал слегка плечами на ее слова о запрете замужества для нее. И о том, что у брата там тоже какой-то договор. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он был почти в курсе. Отец перед смертью говорил, точнее разговор и привел отца к смерти. Правда об этом знал только один человек, помимо самого Мира.

- Это печальная весть, моя дорогая, но ты ведь найдешь себе достойную замену, чтоб королевство не осталось без такого сильного мага, после твоего венчания. - Горечь скользнула в голосе короля, но он словно действительно обдумывал возможность такого союза. Хотя, в другой ситуации  он так бы и поступил, только вот генерал ему был нужен живой, здоровый и в своем уме. А этого увы он лишиться, если действительно воплотит слова в жизнь.

- Я никогда не сомневался в твоей верности короне. - Медовым элем произнес Мир. Король в несколько шагов приблизился к ведьме, чтоб закинуть руку на ее плечи, а потом притянуть девушку ближе к себе. А что до шрамов, то их отсутствие еще ничего не говорило. Потому что самого короля они покрывали едва ли не полностью. Да и отец говорил, что тот слишком беспечен в бою и подставляется. Правда возвращается всегда победителем. - И я бы хотел, чтоб ты с отрядом привела мне принца Эариндила. - Пальцы задумчиво прошлись по плечу девушки, оглаживая кожу в мимолетных прикосновениях, пока они приближались к войску. И только там король отстранился, так же внезапно, как и приблизился. - Желательно к завтрашнему вечеру, я ведь не могу заставлять Лаэриса ждать ответ.

Войско действительно уже было собрано, на что король только кивнул едва заметно и окинул воинов довольным взглядом. Правда идиллию нарушал шум. Видимо подарок строптив. Мир вдохнул медленно воздух, ловким движением поправив плащ и направился в сторону шума, чтоб увидеть удерживаемого зверя.

- Отпустить. - Чуть резко произнес король, сразу направившись к зверю, не испытывая ни отголоска страха перед животным. Пусть оно и выглядело внушительно. - Ну, здравствуй, подарок. - Обратился уже к зверю Мир, подходя ближе. - Поедем врагов рвать?

Взгляд короля порождал чувство гордости и легкой слабости в ногах. Конечно он здесь истосковался по женскому вниманию, а Финерия слишком хороша собой. Но она и не думала, что произведёт настолько неизгладимое впечатление. А письмо, увы ей не удалось и кусочек текста ухватить, словно в мышеловки не осталось сыра.

— Ах, благодарю вас, мне столь лестно слышать это. — тень пушистых ресниц падала на щеки, чуть покрывшиеся румянцем. Финерия и не думала, что король будет столь учтив. Принц Лаэрис давно перестала баловать её добрыми словами как раньше, а лишь призрение и колкости о том, что она не выполнила приказ. И этот взгляд короля скользящий по фигуре очаровывал. А каким там ядом плевался Арес его проблемы, она выше того, чтоб ему отвечать.

— Неужели это действительно нужно? — растерялась девушка, — Если я смогу вам угодить, то конечно, заменить меня будет сложно, но я постараюсь. — эльфийка кивнула, подумывая о том, что может король просто возжелал её себе, а прикрывается Аресом, чтоб никто не знал о романе и она была в безопасности. Поистине великий человек.

Шумный вдох сорвался с губ, в ней не сомневались, а глаза чуть ли не слезами наполнились, она так намучалась с принцем, который одним взглядом мог пригвоздить к стенке с укором в её профессионализме, в сейчас такая волнующая сладость разлилась по телу. Только король её коснулся, она без стеснения прижалась к нему своей пышной грудью ближе.

— Будет сделано! — загорелась идеей Финерия, ради короля, ради империи она сделает всё как скажут. Они шли вместе, король поглаживал по плечу, и это было подобно сказке, а она, словно королева прижималась к своему супругу, все смотрели, все завидовали, такая честь и величие. Даже вздох очарования сорвался с губ, а грудью девушка сильнее потёрлась об короля. — Конечно, я выдвинусь прямо сейчас, даже без отдыха. — прошептала эльфийка в полусотне. И только начала мечтать о большем, как король покинул её в одно мгновение. Почему-то телу стало так холодно, а душе ещё морозней. Финерия даже вздрогнула и немного растерялась. Но кто-то из войска хмыкнул в её сторону. Один из капитанов судя по эблеме головного убора. Пришлось собраться, окинуть его мстительным взглядом и пойти дальше, шмыгнув где-то за спиной Ареса.

— Ой, не ушибся? Или яйца подпалил? — прошептала она тихо, генерал буркнул, что не ей о его яйцах волноваться, они стальные. На что девушка хмыкнула и прошла к группе из шести человек, грустным взглядом окидывая короля. Ей пора в путь, ему тоже, как печально, что они не могут побыть вместе. Тяжёлый вдох и легким рывком она забирается в седло белоснежной лошади, окинув взглядом свою группу. — У нас есть работёнка и новая цель.

— Радовать короля – первостепенная задача. — усмехнулся генерал. Пытки он не просто любил, а причислял это действо к искусству. Важна была не только картина происходящего, не только искусные инструменты и оригинальный подход, а ещё звуки, крики, которые лились будто песня. Некоторые просто вызывали мучительные возгласы, Арес же создавал мелодию, которую хотелось слушать снова и снова.

Вот только генерал любые комплименты считал чем-то весьма невыгодным. Правда сам мог использовать метод кнута и пряника, однако применял больше кнут. Предают все, а потому дары короля в виде комплиментов должны идти на действительно стоящую добычу, а не гнойный труп. От этого грозный генерал только больше злился, разделяя мир на своих и чужих, но скрежет его зубов не должен был волновать короля, своё место он знает и не выскажется по данному поводу, разве что за бутылкой.

Хотя сам генерал знал как умеет развлекаться король и охотно бы пустил эльфийку в его покои тёмной ночью, правда считал, что она и этого не заслуживает.

Арес ловил на себе взгляд короля, скользящий мельком и ненароком. Вот только чего этим взглядом хотели добиться? Генерал не слишком понял. Прекрасно осознавая, что принц узнает и от этого никуда не деться, быть может и ведьме перепадёт от этого. Ведь король не знал насколько плачевна ситуация, а генерал получал весточки о состоянии и действиях его высочества. По всем признакам была ревность, жгучая, беспощадная, да что там, сам генерал едва избежал печальной участи, полностью охреневая от осознания того,  кто послал к нему убийцу. А с королём у них не было и намёка на интимные отношения, конечно Арес восхищался им и всегда был рядом, однако нужное подспорье отсутствовало. А если генерала хотели убить за столь малое, чего даже не было – то как же не повезло всем остальным за большее. Было принцу дело, только эти двое, как пламенные сгустки – сжигали всё вокруг, трещали искрами друг на друга, но себе вреда не причиняли, страдали остальные. Иногда Аресу хотелось свести их за шкирку притянув к друг другу, но он не имел такой власти.

— Быть может он хотел сделать сюрприз? — фраза заставила скривиться, как-то странно она звучала. Брат, который отдалился, делает столь ценный подарок, вот только нужно ли это сейчас? Почему-то сам принц не приезжал, только отмахивался подарками, как от назойливой женушки. Арес никогда не мог понять – что движет его высочеством и что его сдерживает? Учитывая как на него реагирует король. Хотя подарок стоящий и явно со смыслом, но это принц... у него слишком сложные смыслы.

Войско загудело подобно пчелиному улью, затрубив в боевые горны, дабы земля содрогнулась от рёва беды наступающей шагами воинов облачённых в броню черной мглы. Солдаты радовались и поослалавляли боевой песней короля, мечтательно перешёптывались кого они выберут и для чего. Кто-то хотел нежную красавицу, кто-то строптивого дикаря, а кто-то т малышнёй не побрезгует. Генерал лишь хмыкнул на это ликование. Вначале тоже чуть не заревел от радости, но вовремя вспомнил, что ему оторвут яйца за любую такую игрушку. А вот воины со своими подарками бывают небрежны, особенно, когда начинают друг у друга отнимать добычу и отнимают аргументом ножа. Приходилось мысленно подсчитывать потери.

Арес молча следовал за королём, хищным взглядом окидывая округу, вдруг кто покушение готовит или засада. Всё-таки они несколько дней назад разбили лагерь, шпионы могли и доложить кто где находится. Отряд эльфийки двинулся в нужном направлении, генерал это хорошо видел, а потом он услышал обращение короля.

— М? — улыбка моментально стала шире, но мужчина поспешно скрыл её за серьезным выражением лица. — Нет, она охраняла границы лагеря, когда ваш отец был в добром здравии. Именно её отряд профукал приход врага, да ещё так хорошо, что покушение на короля прошло бы слишком успешно. А вы тогда были молоды, и война не в нашу пользу была. Не справилась один раз – не справится и второй. Я сам удивился, что она всё ещё жива, ваш отец не церемонился обычно. Незаменимых нет и не будет. Однако какими-то знаниями она владеет, раз держится так уверенно и всё ещё жи... ага, вот и красный ковёр при встрече.  — едва уловимый шорох и пантера с рыком прыгает вперёд, преградив путь химере короля. В ту самую секунду, когда предупреждающая стрела пронзает землю перед мордой кошки. А генерал уже взял молот, прикреплённый за спиной и осмотрелся. Горная местность, тишина и ни души, лишь порыв штормового ветра и где-то вдалеке мелькнувшая молния в сопровождении грома. Небо темнело грозовыми тучами, как и сам генерал. — Прячутся только трусы. — гаркнул Арес, а войко от его голоса напряглось и остановилось, потянувшись за оружием.

— Вы на землях границы чужого королевства. Мы имеем право убить чужаков. — вторая пущенная стрела, чуть не попала в кошку, но она уклонилась. Хорошее предупреждение, а то, что они чужаки, это ещё интереснее. Генерал лишь медленно повернулся к королю, мол, не пускают, и довольно так оскалился.

Выбор стороны – это одно, а предательство – это другое. Как блуждающий речной путник, на хлипком плоту понимает, что ему осталось не долго и опора его истлеет – он выбирает свой берег. К которому примкнёт и познает комфорт, умиротворение. А если берег не понравится – найдёт другой, удобный для себя. Предательство – это выбор не обстоятельств, а чего-то внутри себя, как будто настраиваешь компас. Предать можно и самого себя, свои убеждения и идеалы, если обстоятельства против, а выжить нужно. Не всегда мы делаем то, что нам хочется. Верность может длиться вечно, если не предают в ответ и не ущемляют.  Сейчас генерал будет верен до самой смерти, но если, скажем, короля постигнет безумство его отца, и он возжелает убить советника, как сделал прошлый король. Тогда опоры верности могут вполне пошатнуться, но генерал очень сомневается в таком исходе.

Арес как-то не слишком понимал сладость яда, до него иногда туго доходила вся эта лестная баллада, где одно называют другим. А гордого эльфа могут сравнить с предметом или живностью. У него было всё проще: ты мне служишь или умираешь, причём мучительно и долго. Договорится было как-то легче просто узнав, что дорого его подчинённому и чего он терпеть не может. Потому он окружал себя людьми попроще: сказал – сделай, всё. То ли он интриган был плохой, то ли словарный запас не располагал.

Способности генерала были обширны и он уже пытался свести разведённые мосты, даже во вред себе. Вот только мост принца успешно испарился раньше, чем что-то получилось. Да и именно он тогда прикрыл ещё принцев, чтоб они остались наедине и смогли покупаться, расслабиться. Стоял на стрёме. Только это плохо кончилось и с того дня, они пошли как-то совсем разными путями. Арес понял свою ошибку, уговорив короля заняться половым воспитанием сыновей более тщательно. Возможно дело было в неумении ещё тогда пользоваться всем чем надо, другой причины он не видел.

Короткая фраза и молчание короля, вместе с коротким созерцанием подарка, говорили о многом. Арес невольно даже скривился, это ж сколько придётся бухать, чтоб король отвлёкся? И битва сегодня будет явно жёстче. Генерал уже начал замечать эти перепады, да и сам разговор о принце никогда ничем добрым не заканчивался.

Войска всегда с гордостью шли под боевыми вымпелами короля. Он их светоч, лик солнца, что радует, призывает творить великие дела. Король сражается рьяно, подобно дикому зверю из горных вершин, рвёт каждого, кто посмел приблизиться к его логову. Так и солдаты восхищались стойкостью короля. Он не прятался за их спинами, а гордо шагал вперёд не внемля крикам страха, а отметая его напрочь. Потому солдаты выполняли приказ безукоризненно, а мелкие неурядицы всегда случались в таком большом скоплении эльфов, этого у них не отнять.

— Ха, мой отец говорил, что ваш дед любил бардак. Всё же это тоже хорошо, иначе мы бы заскучали. — рассмеялся генерал. Припоминая, что творилось при прошлом короле. Бардак, хаос, местами полнейшее безумие, а генерал давал клятву верности разумному королю. И чья-то рыжая задница так некстати тогда вляпался в самое не хочу. Пришлось хорошенько подставить себя и не только отвоевать шпиона, но и ублажать короля, захватывая тот чёртов замок, чтоб его. А потом выкручиваться, что у врага было тайное оружие и пришлось штурмовать, а иначе хуже. Правда знающий об оружии случайно умер на допросе, но генерал обещал достать это несуществующее магическое или ещё какое оружие.

— Вполне, даже рад этому будет. Я ему сообщу, чтоб даму приласкал. — хмыкнул мужчина, оскалившись хищной улыбкой, даже облизнулся как-то очень мечтательно. Правда стрела помешала дальней светской беседе, как нельзя кстати.

— А я как хотел. — не скрывал своего ликования промурлыкал генерал. — Круши, ломай, всех убивай! — заревел Арес, призывая армию к действию.

Химера по приказу рыкнула, соперничая по силе с громом и ринулось вперёд, учуяв жертву.

Соревнования генерал любил, а потому сразу раскрутил свой молот, примерно прикидывая куда целиться. Он уже давно наблюдпл, что вон с того дерева прекрасная позиция для наблюдателя, а именно он координирует атаку. Молот полетел безошибочно точно, вызывая крики жертвы, одновременно с другими криками, от попавшего кинжала в цель.

— Одновременно.— хмыкнул генерал направляя пантеру в кусты, куда должен был упасть молот, недалеко он месторасположения короля, генерал вообще далеко никогда не отходит. Игра, развлечение, стенание и запах крови первого трупа – чарует разум, заставляет сердце голосить и петь. Всё идёт отлично.

Пока войско подбирается ближе, капитаны направляют отряды и часть сразу стремится за королём на подмогу, часть за генералом, а другие карабкаются на деревья, как дикие кошки. Тут же слышатся крики, паника, какие-то приказы на ином эльфийским диалекте. Однако генерал, как и король прекрасно знает их все.

Вспышка молнии расколола небеса, а в звуках грома утонули крики раненных. Генерал нашёл свой молот и снёс пару голов на пути, когда ринулся к королю, к которому уже во всю тянулись ветки деревьев, чтоб сцапать.

— Магия дриад, ух, ненавижу эти ветки, убью гадин. – рыкнул генерал, на древних лесных духов, что управляли магией природы и подчиняли себе леса, цветы, и прочую гадость.

Генерал всегда старался подавить измену ещё в зародыше. Каждый эльф нёс в груди ветер, любопытство попробовать что-то новое, рискнуть поучаствовать в авантюре – могли сгубить и хорошего эльфа, особенно когда он мало что понимал в интригах и его могли завести на тёмную дорожку. Извечный страх жестокой расправы над предателями – был цепью, что удерживала от необдуманных поступков, но не всегда. А парочка показательных казней могли быть лишними напоминанием «я слежу за вами».

Генерал также частенько припоминал красивые трупы после ночи утех принца, которые сам потом и закапывал, выслушивая сокрушительный монолог короля. Арес всегда отмахивался, мол, юность ваше величество, пройдёт, дайте сыну насытиться. Однако это не проходило, а в постель принца прыгали не с такой пылкой охотой. Стать фаворитом было страшно, но никто точно ничего не знал, слухи жестоко подавлялись. Никто и словом не имел права касаться Его Величества. Правда всегда найдутся те, кто даже нутром не почувствует, что ночь в объятиях принца становится последней. А, быть может, кто-то ищет красивую смерть, пускай и таким способом. Даже если бы кто-то и узнал о том, что генерал дал отличный совет по устройству половой жизни знати, всегда можно было отмахнуться «я не управляю разумом Его Величества, он сам так решил». Сам придумал, сам сделал, генерал абсолютно не причём.

Пить генерал тоже умел, его сложно споить, поэтому он считается единственным собутыльником короля, способный досидеть до конца беседы и не свалится в обморок. И что не говори, а когда Его Высочество нёсся в кровавую бойню, потроша всё живое, генерал искренне любуется. Умом он понимал, что если король погибнет – весело не будет никому, но жажда крови, битвы, она подначивала тёмную сущность и пробуждала соревновательный дух. Поэтому генерал становился плечом к плечу с королём и прикрывал его спину, но не мог вразумить Его Высочество отступить, ведь сам того не желал.

— Хех, себе бы самому чуть больше контроля, а то хаосу! Будем надеяться, что удастся сдерживать всё намного дольше. Но когда это мы не справились? — хмыкнул генерал, с улыбкой взглянув на короля. Справятся со всем, куда деваться, отступать приказа не было, значит только вперёд. И генерал видит толику тяжёлый дум коснувшихся лица, что-то король замышляет, но что?

— Само собой, она просто упала в колодец, мы здесь причём? — пожал плечами мужчина, как бы принц не относился – поплачет и успокоится, она слишком бесила генерала нужно было поскорее избавиться. Заодно выяснить кому служит и ослабить противника.

— Я не думаю, я знаю — гордо хмыкнул генерал. Разговор кончился битвой, вражеским натиском, впрочем, когда было иначе?

— Ха-ха! — смеётся Арес разгорячённый битвой. Его пантера рычит и шипит, шерсть встала дыбом, а сама кошка чует первую кровь и стремится к ней. Арес размахивает молотом, неважно кто перед ним: дерево, эльф, союзник, он может рубануть по всему. Сами  виноваты, что вовремя не отошли.

Генерал боковым зрением наблюдает как скользит плащ с тела короля и падает вниз. Ветки ползут к Его Величеству, стремятся пронзить грудную клетку как мишень, принимая подобие острых пик. Арес свистит так громко как только может, призывая стражу, что одета более легковесно на помощь, пока тяжеловесный генерал сражается внизу, не давая веткам направится выше. Вычленяя из силуэтов деревьев дриад, что вполне умели сливаться с древесиной породой.

Ливендел бравый лучник прыгнет на соседнюю ветку с королём, пара магических пламенных стрел направится в живое дерево, вот только не чтоб убить драиду, а собиравшихся выскочить бойцов. По стволу будет ползти Рагнар с ножом в зубах и щитом за спиной, явно бормоча, что собирается прикрыть короля. Хадар же, под злобный смех, начнет палить во всех молниями, находясь где-то внизу, почти что зацепая генерала.

— Твою мать, Хадар!

— Ахахах!

— Хадар я тебя прибью!

— Я на защите короля, ахахах!

Арес лишь плюнул на этого неуправляемого, немного отступая. Призывая свои меха ожить, создавая стаю куниц и давая лишь один приказ.

— Найти и погрызть сучек.

Кинжал короля найдет свою цель, и раздастся крик боли, вот только крик был не один. Подаренный питомец взвыл от того, что ему связали лапы, кто-то накинул на него ловушку и обездвижили зверя, запутав его лапы в цепях. Но из-за веток совсем не ясно, где именно зверь упал и что с ним, лишь звуки негодования доносятся до ушей.

Желающих попасть в покои, что принца, что короля, меньше не становилось никогда. Наоборот спрос рос из-за отсутствия конкуренции. Правда тут же падал, когда новый фаворит, уведомившей всех о чести выпавшей на его долю, пропадал в неизвестном направлении. Получались извечные холмы: то высокие, то низкие, со своими перепадами. Генерал сам удивлялся, что находились те, кто знал о возможном исходе, с щенячьими глазами уверяли: Его Высочество просто не знал любви! На что генерал только улыбался, хлопал будущую жертву по плечу и вёл куда надо, конечно, пускай покажут как нужно любить, учитывая, что король это знал прекрасно.

Много версий существует того, как генерал получил свою должность – одна более фантастическая, чем другая. Где-то существовала версия, что Арес внебрачный сын короля, но ей не нашлось подтверждения, вернее отрезанные языки сплетников не слишком могли много наговорить в последующем. Также странный слух, что через постель, за что он отрезал яйца сплетникам, они ведь не знали кто его истинный фаворит. И королю не позволит умереть сам генерал, поскольку знает, что тогда принц найдёт некроманта, воскресит не только короля, но и Ареса, а дальше будет делать столько всего нехорошего – точно захочется умереть. Ему уже прекрасно пригрозили такими исходом несколько раз и не только принц.

Генерал, лично для ведьмы, устроил бы грандиозные поминки, с особо пышной церемонией, лишь бы она побыстрее отдала душу, каким-нибудь тёмным богам. Но когда в распад битвы думать о прекрасном, потом всё решит.

Была и соль, и кровь, и ветер завывающий раненым волком гулял между скал. Хайдар, чьё имя звучало гордо, безумным взглядом бегал по округе. Его разряды молний летали хаотично, врезались в дерево, раскалывая его на пополам, заставляя щепу разлетаться и ранить всех в поле досягаемости. Не жалея ни своих, ни чужих. Приказ от короля звучит громом посреди ясного неба. Идти не хочется, ведь здесь так весело. Здесь свой отряд и прибывают новые противники пачками. Так приятно их теснить, давить как жуков с будоражащим сердцем хрустом. Нанизывая их на цепь молний, до крика, до агонии, до алого пламени. Смотреть в глаза противника, который со страхом, животным ужасом – отступаюет. Да Хадар здесь, царь, король, бог битвы. А нужно спасать идти питомца? Матерная речь звучит внутри, нечленораздельное бурчание, мол, так точно, заставляет плестись на звук павшей скотины. Возглавив свой отряд, под прикрытием щитоносцев, он ринулся через кусты. И пробираясь через заросли нашёл питомца, вот только, к своему удивлению, зверь был не просто в плену, а в тисках вражеского генерала, что медленно замораживал его ледяной коркой. Красивый, с вьющимися темными волосами мужчина, смотрел на пришедших глумливо, с превосходством. А в руках парные клинки, покрытые инеем. Знавал Хадар этого генерала, он был психопатом, что фанател от боли. И сейчас он их противник. А лёд так хорошо проводит молнию, неудачненько они пришли, даже очень.

Стражник, что полз по дереву, чтоб прикрыть короля, вздрогнул, замечая пущенную стрелу, его сердце замерло на секунду. Убит? Но король устоял. И вздох облегчения сорвался с губ. Правда воин тут же заметил отходящее от короля пламя, что явно сожжёт всех сейчас одним махом. Из-за ножа в зубах, воин не мог говорить и пытался позвать генерала. Пока тот оказался в окружении. Но где там, в столь шумной битве. Пришлось прыгать прямо на врага, что чуть не всадил нож в спину генерала.

— Король в опасности!

Лучник, что помогал королю, заметил стрелу и стрелка, который попал в сердце владыки. Сказать, что неприятеля тут же засыпали градом стрел, с громким криком, ещё и приказали другим лучникам укрыть большую часть территории стрелами – ничего не сказать. Огненные стрелы просто изничтожили часть территории, создавая пожарище.

Генерал спрыгивает со своего питомца, когда на него наваливается целый рой врагов. Удар молотом по одной голове до алых фонтанов крови, удар по грудной клетке второго, с размаху, до приятного хруста рёбер и багряной блевоты. Крики и лязг оружия смешались в какофонию. Короткий взгляд на короля, отвлёкся, пропустил собственное рассечение брови и пику в плечо. Больно, неприятно, глаз залило кровью и ослепило. Но он ещё жив! Под звонкий смех генерала, молот запустили в одного из бегущих врагов. А сам обнял двоих ближе стоящих противников, дабы плащ проснулся, учуял запах крови и начал пожирать обидчиков, под крики, стоны и бесполезные мольбы. Щавкая плоть, хрупкая костями, вырывая внутренности.

— Мой король, прыгайте.

Генерал поймает в любом случае, взбираясь на гору трупов, что успел оставить, протянет руки к венценосному королю. Пока плащ удлинился, поедая остатки того, что пыталось уползти. Армия теснила врага, жертв становилось всё больше.

А вот дриады узнали в кого попали, и что он собрался всё здесь сжечь. Сотни веток устремились к королю, а из них выпрыгнули девушки, около четырёх человек, прямо в пламя. Лишь бы пронзить горло мужчины, одна правда сразу пала от стрелы лучника. А три другие постарались окружить, самоубийственно потянувши, как мотыльки к огню, желая истыкать тело ветками.

Воин был доволен приказом, сам король к нему обращается, но планы по спасению означали, что надо убивать не всех. А такие спасательные миссии в его роду были все провальные, ещё дед пытался кого-то там и спасти и случайно сжёг город. Поэтому в своей эффективности спасателя Хадар ну очень сомневался, а случайно поджарить царскую зверушку — так и вовсе головы лишишься. Хадар морщится от взгляда владыки, тяжёлого, словно гранитная плита падающая откуда-то с неба. И кланяется в подчинение, не выдерживая давление. А движение губ, тон раскатом грома звучащий в глубине столь волнительного сердца — призывает помчаться не просто бегом, а сверкая пятками. Воин чует эту бурю, знает как может получить порцию вкусных плетей, но в разгар битвы не всегда может сдержаться.

А в это время, в сердце империи, далеко от линии границы, громкий крик звоном эха отобьётся от стен комнаты. Лаэрис судорожно вцепится в столешницу, желая устоять на ногах.

— Снова, я ведь просил беречь себя... — слетает с искусанных в кровь губ. А потом крик звучит звонче, когда к нему примешивается звук развивающейся вазы. Принц в ярком гневе свирепствует испытывая боль, общее звено, что давно их связало воедино. Всё что чувствует один — ощутит и другой. Вот только на Мира наложили заклятие, чтоб он не ощущал боль брата, а Лаэрис не пожелал прятать эту связь, стойко терпя все раны брата, пускай лишь на ощущениях, однако он знает об их существовании. Теперь осталось позвать своего советника и выяснить что случилось в лагере, где должен был быть король.

Генерал восхищён этими алыми красками пламени уходящего заката. Он взбудоражен искусством стихийного разнообразия и тем, как в миг воспылали деревья, с треском лопнула кора от жара. А сам король спустился вниз. Генерал немного нахмурился, отступая от жара, от своей неразумной погибели. А он и забыл, что может умереть, кровь хлынула по венам слишком рьяно, вскружила голову и заставила перейти черту. Опомнившись, генерал мотнул головой, а потом быстро пошёл за своим молотом, бросив на ходу.

— Гуща стремительно редеет, но похоже, раз Хадар не возвращается — гуща именно там. — рыкнул тихо Арес, вытаскивая молот из тела дриады, полой субстанции, что внешне была похожа на девушку, красивую между прочим. Крик питомца и Хадара прозвучали в унисон. Генерал переглянулся с королём, основной частью войск и рванул в сторону кустов.

На вид предстала огромное каменное плато, что дышало жарким паром, а там и все враги в сборе, оттесненные войском короля, которое пыталось взять в кольцо бунтующих. Хадар стоя весь в крови, с морозным инеем на броне. А прямо возле питомца короля — темноволосый эльф генерал, что командовал основными силами и собрал их вместе. На шатком плато — неосторожное движение и ты провалишься в горячие потоки лавы, пара бьющего из щелей. Питомца морозили, а все удары Хадара были направлены против него из-за того, что лёд прекрасно крошился на осколки, а молния не могла разбить их все. Его отряд был потерян, только последний воин в крови, пытался сражаться разрядами молний.

Воин прекрасно понимает возможность мучительного пробуждения в хищных лапах великого короля. И когда-то слышал, что самые провинившиеся боялись умереть, в приступе удушающей паники стояли до конца, хоть их плоть резали как масло раскалённым ножом, но они стояли в страхе перед королём. Так и называли их — восковые стражи вечной битвы. Они таяли, плавили свои души, чтоб из своих тело сложить стену на пути к неприятелю.

А тем временем замок полнился текучей злобы, она вилась клубами чёрного тумана вокруг белоснежной мантии принца. Лаэрис схватился за плечо, сжимая с силой мышцу, впиваясь ногтями в ткань одежды, лишь бы отвлечься на иную боль. Выдохи его были тяжёлые, он задыхался он гнетущего чувства беспокойства, а тело сотрясало от жара так, что на лбу выступила испарина. На обращение советника, принц резко обернулся, словно куница на охотника. Стараясь тут же выровняться, не подобает особе королевских кровей показывать слабость.

— Чем... чем занята эта мерзавка! Я отдал чёткий приказ охранять короля! Узнай где Финерия и как она такое допустила. Если она не... доставить живой. Выполнять! — сцепив зубы, повысил тон принц, сотрясаясь телом всё сильнее. Рана болела, но выносить всепоглощающий жар брата оказалось ещё той пыткой. Но всё равно принц гордо задрал подбородок, подумаешь, царапина, но от чего-то... болит не рука, а встревоженное страхом сердце.

Беречь себя? Возможно генерал и вспоминал это понятие, вот только на войне важнее всех был король и только потом остальные. Вот инстинкты и диктовали защищать единственную опору государства, ведь в этом государстве остался слишком дорогой человек. И без него всё потеряет смысл и небо, и земля, и сам воздух. Поэтому Арес забывается, но вовремя берёт себя в руки.

— Ваше высочество... принц ведь, эх. — генерал знает, что волнения о ране неуместны, король подобен гранитной скале, он выстоит против всего. Но некая толика упрёка во взгляде, что не берегли себя, проскальзывает. Да и принц пизды вставит определённо, по-другому и не скажешь.— Терпеть? Да для меня честь ехать радом с вами и греться в вашем тепле.

Вдох свободы, счастья и гордости, когда пламя щита опаляет все вокруг, ласкает языками огня в ненасытном порыве. Лоб покрывает испарина, а в горле точно раскинулась пустыня, жарко, очень, но генерал не просто терпит, а с честью доставит Его Высочество куда нужно.

Враги встречают короля возгласами удивления и страх наполняет плато гнетущей аурой. Все напряглись в ожидании и форсируют свои взгляды на прибывшем.

Подарок не настолько слаб, но он проделал очень долгую дорогу, чтоб прибыть в срок, а потому, когда его сковала корка льда — он просто уснул, в тисках морозного холода. Вот лежал и сопел, никого не трогая.

Хадар пытается поклониться, но ему, с его кровавыми отметинами  и двигаться сложно, а горячий пар вулкана только усиливает кровотечение.

— Ваше высочество. Я... выполняю.

Воины в страхе переглянулись, большая часть войск пала, а сейчас им грозит... смерть? Затем звучно хмыкнул генерал, наблюдая за пламенным королём, что славится испепелением всего живого. Но как умы эльфов заточенный на гордость, так и непокорство ласкает их кровь.

— Ты не наш король и не тебе решать судьбы чужого королевства. Мы ещё живы, твои угрозы пусты. — дальше генерал не медлит, его смазливое личико рассекает ухмылка и тут же, град ледяных шипов обрушивается на короля. Вот только во льду спрятаны стальные иглы, и если лёд растает — то даже металл пробьёт пламя.

Его трясло словно от озноба, даже зубы постукивали друг об друга в тревожности. Принц начал мерить шагами комнату, шурша складками мантии и причитая на каждом повороте. Эта связь была сродни пытки, вот только она же была и благом. Лаэрис слишком фанатично её оберегал. Ведь суть этой связи в том, что даже смертельная рана таковой не будет, брат оттянет часть боли на себя, тем самым жертвуя свою энергию, для поддержания сил короля. А сам король всегда может вернуть эту связь, разделить похожие чувства, но для этого нужно испить крови принца, однако королю никогда не позволят это сделать.

— Что он отдал? — прошипел принц и замер на секунду, окинув советника таким взглядом, словно тот был повинен во всех бедах нации. Хотя само волнение Элгота было заметно, Лаэрис решил, что это волнение за короля, отметая мысль о волнении за любовника. Советник не предатель и в постель к королю не полезет, однако Его Высочество был фанатично недоверчивым, потому пока он просто будет наблюдать. — Я её просил спорить? Она должна была молча упасть в колени и тенью следовать за королём. Бесполезная. Зачем мне кто-то бесполезный?! — вопрос не имел ответа, гнев принца сочился гнойной язвой и Финерии очень не повезло в этом плане. Если бы короля не ранили — девушку бы простили, но не сейчас. — Показывай, я хочу знать всё. И насколько качественно был доставлен мой подарок.

Лаэрис изрекает слова ледяным тоном, впадая в чертоги бесчувственности. Сейчас он беспристрастно посмотрит то, что желает знать, с холодным разумом и волей. А потом уже решит, что делать дальше.

Связь эта стала проклятием, когда отец неосторожно уничтожил древний клан скрытых в тени эльфов. И тогда, на разукрашенном кровь алтаре, среди трупов своих братьев, старейшина произнёс проклятие, чтоб детей короля постигло мучении и он сам это лицезрел. Но старейшина ошибся, королю и дела не было до мучений других, даже собственной семьи. А братьям пришлось платить. Вначале связь была слабой, словно и вовсе отставала, но с годами она крепла. Лаэрис не чувствует абсолютно всё, но самые болезненные раны обязательно разделяет.

— Будет исполнено. — генерал кивает, ловит военный рожок, чтоб затрубить на всю, призывая раненых отступать. Этот звук будет понятен лишь внутренним войсками, но не вражеским.

Хадар слышит рог и вздрагивает, а потом кивает королю, но прежде чем уйти, предупреждает.

— Он использует трюки, я не смог попасть, ускользает... — тяжело и шумно выдохнул воин, чуть пошатнувшись от того, как закружилась голова. Но постарался взять себя в руки и поспешно отступить в тень лесов.

Вражеский генерал полон бахвальства и гордости, он окинет короля насмешливым взглядом, но при этом с толикой серьезности. Дразнить врага он может, но не теряет бдительности.

— Заставь меня. — надменные слова звучат вызовом. А урчание проснувшегося питомца напрягает, животное сонно моргает, учуяв родную кровь, благодаря которой был создан.

Воины позади вражеского генерала напряглись, когда король воспылал с новой силой. Только безумцы начнут сражение с пламенем, да и земля волнуется, ощущается жарче.

Арес ждёт, наблюдает, спешиваясь и удобнее поймав молот. Каменное плато тем и плохо, что если поймёшь куда бить — рухнет всё.

Вражеский генерал держит короля в поле зрения, вот только проходит одна секунда, чтоб моргнуть, и тут же жар касается кожи совсем близко. Меч направлен в горло, глаза расширились от ужаса, но лезвие пронзило воду. И тут же вражеский генерал растворился, падая градом капель на землю. Всего лишь водяной клон. А сам колдун, явно где-то во вражеском стане, прикрываемый кольцом товарищей.

Боль, страшная, неумолимая, пронзающая всё тело до кончиков пальцев, терзала принца в ужасающей агонии. И если бы только физическая раскатом гром заставляла встрепенуться, да прошла бы, утихнув через некоторое время. То больней всего отдавалась душевная, словно рука брата безжалостно сжала сердце в кулак, а силой Мир обладал не малой. Дрожь в теле было не унять, демоны душевных переживаний, терзаний, властвовали над принцем, а он беспечно проигрывал эту борьбу. Советник мог заметить, как принц кусает губы, дёргается от шороха собственной мантии.

— Хорошо, допустим, если важное задание, то так тому и быть. — шумно выдохнул принц, стараясь успокоится. В советнике принц уверен, но как говорится: доверяй, да проверяй. Многие не стремились попасть в постель к королю, а потом, бывало их разум словно отключался. И какая-то дурацкая жажда поглощала их сердца, надежда на то, что они изменят этот жестокий ритуал последней ночи. — Я могу понять, что разные условия, требуют разного исполнения приказов, но очень надеюсь, что она уговаривала короля оставить её, так как получила лично мой приказ. — кивнул мужчина, зная о гибкости ситуации. И немного задаваясь вопросом: для чего Финерию послали во вражеский замок? Она не так часто была в услужении короля, чтоб он знал её навыки и исполнение приказов. Поэтому почему её послали... и какой из замков сочли вражеским в этот раз? Если со всеми постарались договориться. Проклятие.

Принц ждёт, даже наслаждается коротким одиночеством, имея возможность взять себя в руки. А потом, по возвращению Элгота, наблюдает с жадным нетерпением. Созерцая, как кровавые капли орошают водную гладь, как проявляется изображение рябью на воде, становится более чётким. И вот тогда Его Высочество ахнул, прикрыв рот ладонью, словно звук вырвался самовольно. Дрожь мигом ушла, холодный мрак начал плясать в изумрудных глазах принца. Какие-то секунды потребовались, чтоб взять себя в руки, а потом с тихим смешком, нежно и ласково произнести:

— Как только Финерия вернётся, в целости и сохранности, позаботься об этом, я хочу чтоб она немедленно предстала передо мной. Вознагражу её за преданность как полагается. — изрекает принц, без права на обсуждение, с мстительной нотой удовольствия. Эльфийку вознаградят как следует.

И снова поле битвы раскинулось прекрасным пейзажем. Питомец вылизывает ледяную корку на лапе, сдабривая её кислотой, но лёд не тает, сколько не вылизывай его. На обращение к себе зверь рычит, недовольно урчит, вновь вылизывая лапу и намекая на плачевность своей участи. Однако ни жар лавы, ни пламя короля не растопят лёд, если его не берёт кислота. Но питомец крутит головой, принюхиваясь, явно намекая, что он здесь не один. И лёд нужно крошить, ведь в нём, как естественном барьере сидит маг. А где лучшее укрытие? На теле питомца, которого точно не ранят. Вот зверь и смотрит своими янтарными глазами, что он силён, просто одна неприятная преграда не даёт выбраться, осев в ледяной корке. А питомец сейчас похож на глыбу со скованными лапами и всем телом, только и может двигать головой.

Голос короля ласкает не хуже дорогого шёлка, будоражит кровь по венам. Чёткий и ясный приказ, великолепное и жестокое намерение, генерал доволен. Арес закричит так, как только хватит голоса, поднимет молот над головой и со всей силы жахнет по земле, сотрясая её. Плато пойдёт ещё большими трещинами, двигаясь, крошась и рушась, под истошные крики вражеских воинов, которых начала пожирать лава. Под треск ледяной коры на теле питомца, что провалился в лаву, но... не обжёгся, спокойно грызя льдину в попытке освободиться. И можно заметить, в свете лавы, как верхом на питомце кто-то сидит нечётким силуэтом, стараясь вновь заморозить трещины льда, что понемногу, но всё же тают.

Конечно Лаэрис давно знал, что можно использовать зелья, заглушить боль, да и попросту разорвать связь. Вот только это хуже любой пытки, ведь тогда его жизнь будет находиться в темноте неведенья. Братец обязательно нарвётся, естественно словом не обмолвиться, только сиди гадай, что скрывается за хмурым взглядом изумрудных глаз. А Лаэрис не желал гадать, а точно знать что лежит на сердце брата, поскольку это было... важно? Принц убеждал себя, что это забота об упрямце, не более. Зелье не заглушит боль волнения, никогда.

— Знаю, но и мои решения он мог бы уважать. Как когда-то я решил поставить тебя своим советником, к этому решению можно было отнестись лояльнее, зная о твоих заслугах при короне. — покачал головой принц. Сам он был не в курсе кому на самом деле служит Элгот, ведь король принял его назначение со спором. Из-за чего пришлось настаивать на своём, хоть Лаэрт и выбирал из двух кандидатов, уж больно хорошо король нахваливал второго, до приторной сладости. Лаэрис тогда очень разозлился, и защищая своего нового советника больше припал к нему душой, ведь добыл в словесном бою.

Принц прекрасно понимал, что Финерию близко и не подпустят, но тут важен был акцент на согласии, король должен прислушиваться, но нет. Тем более эльфийка прекрасно служила принцу, он не слишком знал, что другим она служит иначе.

Вот только после увиденного Лаэрис никак не мог понять: что это было? Совсем недавно Финерия чуть ли не ступни ему вылизывала, вечно страшась короля и стараясь держаться от него подальше. Так что изменилось? Почему её глаза такие счастливые? Да и брат... разум похолодел, как и сердце.

— А мне он давно не улыбался, даже на каплю. Хм, конечно, я всего лишь брат, не грудастая девка. Рад, что он развлекается, всё ради короля. — последнюю фразу принц выплёвывал кислотным ядом. Грудь выгибалась колесом на очередном выходе, шумном и несдержанном.

— Северном, вот от чего небо там столь серое и скудная земля. Что он там забыл?! Сыном? — принц на секунду задумался, — Не обратил внимание, помню голова нагружена была делами, но какой-то приятный разговор всплывает туманом памяти. Тогда что произошло? Если возможный союз, почему там войско?

Арес наблюдает за тем, как трещины рассекают каменное плато, часть войска падает в лаву, а часть балансирует на едва держащихся каменных плитах, в попытке отступить. Вот только отступают они в кольцо войска короля, тут же попадая в плен. Однако какое-то неприятное чувство будоражит ум Ареса, что-то не так. Мужчина всматривается в силуэт короля, когда крик сокола заставляет его посмотреть вверх, а потом выставить руку вперёд, позволяя птице приземлится. На лапе привязана записка, от ведьмы, ах вот откуда предчувствие. Записка гласит: «цель у меня, возвращаемся». Генерал лишь заскрипел зубами, кивнув одному из воинов неподалёку, чтоб подошёл, а там и велел сообщить ведьме место дислокации войска. Закончив, Арес вытер пот со лба, очень жарко, но нужно держаться рядом на всякий случай.

Питомец с вожделением смотрит на хозяина, когда его меч пронзает глыбу и дарует столь радостную свободу, разбрасывая осколки в стороны. Подарок, недолго думая, выкрутится подобно змею, дабы цапнуть обидчика, которого уже не защищает никакая броня. А то оттолкнулся от седла, думал прыгнуть на каменный выступ. Да вот только поймают за ногу, заставляя судорожно, с криками цепляться за хрупкий пласт камня.

Под стихающие стоны, под запах палёной плоти, под ещё звучащие крики протестов, день будет близиться к закату. Некоторых дриад притащат за волосы, часть войска с вулкана, под брызги оного, схлестнётся на мечах с теснящих их войском короля, часть сдаться, а часть от нечего терять начнёт буйствовать и крошить всех в капусту.