— Хочется спать. — громко зевнул мужчина, когда генерал с поваром подошли к его посту. 
    — Не спи, замёрзнешь. А лучше поешь, будем надеяться осталось недолго. — хмыкнул Арес, наблюдая, как хранитель магического барьера принимает еду из рук повара. Замёрзнуть чисто теоретически не могли, а вот упасть без сил от истощения - вполне. Сейчас лагерь защищает магия, невидимая дымка окутывает пространство и скрывает от глаз. Приходится магам постоянно поддерживать её, а тем кто заступил на охранный пост - следить за округой. Арес всегда сам проверял магических защитников на посту через определенное количество часов. И тем более внимательно следил: кто даёт им еду, что это за еда. Почему-то сегодня у него особо сильно разыгралось недоброе предчувствие и он слишком часто цеплялся ко всем по мелочам. День шёл на убыль, темнота грозилась проглотить мир, а генерал раз за разом подгонял постовых быть на чеку. 
    — Генерал, у меня донес...
    — Не жалуйся Бальтрам, тебе нельзя жареную курицу, ешь свою кашу. И не похожа она на сопли, ты посмотри на него. — бурчал Арес на хранителя барьера, который успел нахлестаться чего-то острого, ныл, что всё болит, а теперь нос воротит, потому что нежная еда не для него. Ему мясо подавай. И Бальтрам настолько ныл, что Арес снял ремень со штанов, вот так хорошо угрожая. А то вздумали от еды отказываться под взором командующего. И только после того, как подчинённого утихомирили, обещая высечь перед всеми здесь и сейчас, чтоб сесть неделю не смогли, генерал таки удостоил взглядом пришедшего. 
    Смотреть на того, кто стоял перед генералом - удовольствия не доставляло. Посланник короля, его глашатай, с белоснежными волосами, что почти достают до плечей, раньше были кучерявые, а сейчас ровные. Приторная улыбка на лице, что раздражала, но больше всего бесило... схожесть с близнецами. Вот прям почти младший братец тем двоим, только явно больше похожий на Лаэриса, именно похож, однако характером разительно отличался. Избалованный мальчишка, которого генерал гонял без остановки за то, что ленился. А сейчас посмотрите какой важный. Не было ни единого таланта у этого паршивца. И за какие такие заслуги пролез так высоко? И почему... 
    — На тебе одежда второго принца? — сказал генерал таким ровным тоном, что у окружающих могла кровь заледенеть в жилах. Вон и глашатай короля как побелел, как испугался, отступив на полшага назад, беспомощно опуская голову вниз. 
    — Она... мала... он вырос... приказ короля, отдали мне. И... к-король велел привести... в-вас.
    Как обычно мямлило это недоразумение. Как же, мала, да, вот только королевскую одежду просто так не отдают. Что пытается сделать король и для чего? Зачем ему так дразнить... своего старшего сына. А что дразнятся было и ежу понятно.
    — Понял. — кивнул Арес, оставляя Бальтрама и остальных. Зашагал в сторону королевской палатки, больно толкнув плечом глашатая. Раздражение сегодня копилось как-то непомерно быстро. 
    
    Его позвали для обыденности, скучных отчётов о безопасности Его Светлости, о средствах защиты его персоны, маниакальной защиты, чтоб никто не смел его предать, даже помыслить, а враги все только и бежали бы от его пугающего величия. 
    А потом пришёл он. Эти глаза генерал узнает из тысячи, взгляд столь чистый, как сам прозрачный лёд. И генерал всегда смотрел в глаза, которые могли сказать больше любых слов. Даже сейчас, в полумраке палатке он отчётливо видел чужие глаза и хмурился всё сильнее. Ему уже кажется присутствие рыжей бестии во всём? На секунду мужчина зажмурился, чтоб рыкнуть сексуально развалившейся обнаженной фантазии Элгота - не мешать думать. Вот только даже в фантазии его совершенно не слушали. И стоило вновь распахнуть глаза, чтобы внимательнее всмотреться в прибывший образ. Как радужка вдруг изменилась, а генерал приветливо улыбнулся. Так, а вот теперь он либо убьёт такие непонятные метаморфозы, либо допросит. 
    — Будет исполнено. Ваша Светлость. — сказали королю, а сами буравили взглядом Ворона, да так уже пристально смотрели, словно иглой под кожу проникали. 
    Генерал поклонился королю, направляясь к выходу из палатки, чтоб тут же поймать за локоть Ворона и куда-то протащить. 
    — За мной и молча.
    По пути будут отдавать приказы собираться всем остальным, руководить процессом, обещать не гладить по головке, если что-то пойдет не так. Силком утаскивая Ворона в свою палатку. 
    — Рассказывай все что знаешь и чего не знаешь. — отпустив шпиона, Арес шагнул вглубь платки, намеренно повернувшись спиной, чтоб подхватить чашу для вина и сосуд. — Будешь пить буштэн или лангью? — вроде как невзначай спрашивал генерал. Это проверочный вопрос для того, чтоб узнать: а никто не захватил часом тело? Правильный ответ всё равно будет звучать, как предпочту сыр. Но если тело захватили, об этом будут знать?
    — Тебе, вроде как нездоровилось, верно? — не поворачивая головы спросил Арес, глядя на мешочек у вина, где лежит связка метательных ножей. Если что-то пойдёт не так - сталь пустят в ход. И шипение сорвавшееся с губ - не было совсем незаметным. Либо нездоровится... либо что-то тут не то.

«По твоему мнению...»
    Эта фраза слишком резанула уши Ареса. Все подчинённые, даже если они находятся под другим командованием, однако служат короне и законам государства — должны всегда уважительно обращаться к старшему по званию. А тут ему так интересно тыкают. Заставляет задуматься и очень даже.
    — К примеру, ты что-то знаешь про миссию, что не было озвучено королю. Верно? — нарушение субординации пропустили мимо ушей. Об этом напомнят потом, когда выяснят нужное. Медленно откупоривают вино, глядя в отражении стекла на вошедшего. Внимательно так наблюдая за каждым жестом Ворона, ещё больше щурясь, когда видит знакомые черты. А он сегодня даже не пил... много, ну точно не до такого состояния, чтоб в каждом встречном видилась эта рыжая бестия.
    — Генерал. — повторяет Арес кивая, вслушиваясь в нотки боли, что пропитали голос. Он знает как шипят в попытке сдержать болевой спазм, всю жизнь слышал это звук, а в пыточной он ещё и особенно прекрасным эхом отражается от стен, до сладостных мурашек. Однако сейчас этот голос, этот образ — всё в купе порождает волнение. — Жажда — это хорошо, ты после миссии, устал. Попить нужно. Скоро отдохнёшь, по пути домой. — Арес медленно наливает вино в кубок, заполнив его практиче до краев. А затем разворачивается к Ворону, шагнув навстречу, практически нависая грозной тенью. Протягивая кубок с напитком.
    — Пей до дна. Пей... Элгот. — широкая ладонь ложится тяжёлым грузом на плечо, генерал стоит слишком близко. Его взгляд не менее тяжёлый, а улыбка до приторности сахарная. Арес немного наклоняется и вкрадчиво шепчет на ушко. — Пей Элгот и рассказывай: на каком моменте что-то пошло не так. Либо я подожду пока твой подчинённый сам расскажет. Впрочем, он уже рассказал. Поэтому лучше не томи меня ожиданием. — плечо чуть сжимают, но не сильно, скорее показывают, что возможности убежать от разговора — не будет.

Что вообще происходит? Вот генералу просто интересно: как его галлюцинации воплощаются в реальности, или это не галлюцинации? У Элгота не было таких способностей, Арес прекрасно знал об этом. Но что он видит сейчас? Обман? Уловка? Или то, что скрывали от всех? Но почему не знал даже король... на этой почве можно было усомниться в предательстве, вот только генерал сейчас мало интересовали такие мотивы.
    — Тогда почему бумаги доставлены без главного шпиона? Должны были прийти, насколько я помню. — спокойно произносит мужчина. Ведь понимает, что это не простая миссия и король приказывал лично всё принести. — Я просто интересуюсь: куда подевался начальник ворон? Всего-то.
    Невинно так отвечает генерал. Имеет право просто спросить у одного из подчинённых. Хотя такие расспросы и не приветствуются, но генерал отвечает за безопасность всех войск, даже теневых. Да и замечает, как постоянно трогают запястье. Словно оно очень тревожит. И улыбка такая, как будто ничего и никогда больше не сбудется. Генерал лишь молча наблюдает, замечая некоторую раздраженность за собеседником. И без подколов Элгот обходится, странно, даже не пошутит, как обычно.
    — Ты хотел, чтоб тебя узнали, иначе не посвятил бы меня в эту тайну. — мягко говорит мужчина, осторожно ступая ближе. Травить и не собираются, это удел шпионов, генерал предпочитает резать сразу, даже без предварительного предупреждения. — Успешно ли? Твой подчинёный говорит об обратном и знаешь что, я почему-то его словам верю больше.
    Задумчивый взгляд скользит по телу Ворона. В каждом жесте проявляется характер Элгота, даже в том, как подносят к губам напиток. По плечу приободряюще похлопывают, а потом легонько указательным пальцем цепляют подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть в глаза.
    — Значит ты ещё в замке, и явно с доверием пошло не по плану. А бумаги... они у короля, пускай он с ними разбирается. Я спрашивал не за бумаги, а узнавал: где ты. Знаю, помощи не попросишь. Поэтому я сам приду. Было бы лучше, чтоб ты сообщил конкретнее где ты, но я в любом случае найду. А твой Ворон пришёл ко мне и попросил помочь командиру, поэтому отправляюсь. — хмыкнул мужчина, отступая на шаг, его ничего не просили, однако официальная версия какая-то нужна.
    И прежде чем войдут в палатку, генерал уже пойдет на выход, чуть не сбив с ног пришедшего. Зависнет на секунду, осознавая вес информации. Выругается через зубы, настолько уничтожительно глянув в сторону пришедшего.
    — Это так вы следите за принцем и оберегаете его? Это так вы защищаете будущего правителя государства, где сотня взглядов не может уследить за кем-то одним? Вот пускай всех казнят, если с принцем что-то случится, у меня иной срочный приказ короля. — рыкнув, Арес свиснул мвоим верным товарищам, мол, собираемся, на что они развели руками, что и так собраны к поездке. Но генерал лишь покачал головой и повторил: — Собираемся сейчас, коня мне и выступаем налегке.
    На последок он обернется на Ворона, чтоб задать один единственный вопрос.
    — Где он?

    Именно это самое чувство дурного предзнаменования, что теплится в груди и пытается вырваться наружу разорвав полоть — не даёт покоя. Арес слишком хорошо знает этот медный ураган, ветер, который обласкает кожу и ускользнет тот час, когда попытаешься его поймать. Элгот не раскрыл бы свой секрет, даже под страхом смер... губы сжимаются в тонкую полоску от волнения. Осенившая его догадка слишком больно пронзила его сердце. Выдали себя напоследок? Зная, что терять нечего? Значит возможности уйти нет?
    — Да? Именно поэтому он сейчас тратит силы на другое тело, вместо того, чтоб сосредоточенно уходить? Как мне казалось, для таких дел желательно быть в одном месте и не сильно смотреть по сторонам? Или я ошибаюсь? — удивился генерал, как бы в своём незнании пожав плечами. — Хотя я в этом ничего не понимаю. — его голос столь спокойный, он годами учился контролировать своё волнение. Даже рука не дрогнет. И неважно, что внутри всё так болит и жжёт, словно он съел горсть стекла.
    — Я всё замечаю, всегда. И в чём же мой личный интерес? Просвети. — он снова щурится, когда ладонь скользит к шее. Что сейчас испытывают? Почему трогают шею? А потом Арес кисловато улыбается на это «мой». Ревность больно кольнула под ребро. — Мм, что ж ты так загонял подчинённых, что они не могут вернуться.
    И вот когда только хотели отойти. Так получили такой неожиданный эффект, когда столь желанные глаза на миг были близко, а чужие губы обжигали жаром дыхания. Пришлось скрестить руки, чтоб хоть как-то себя сдержать и шумно выдохнуть воздух. Тихо шепнув: — Не дразни, чревато.
    Угроза срывается с губ, а мышцы наливаются тяжестью стального возбуждения. И поэтому особенно злой Арес сейчас буравит взглядом пришедшего, смотрит самыми тяжёлыми ругательствами.
    — Барик! — крикнул генерал, а потом повторил ещё громче. Пока из соседних кустов не выползла ленивая туша чёрного тигра, с золотым окрасом полос. Тигр недовольно рыкнул, что его будят. Сладко так потянутся и только потом соизволил подойти к генералу, нежно потершись об ноги. — Барсик пошли, будем искать принца по запаху. Коль кто-то уследить не может за ним. За мной, расскажешь по пути, где последний раз видел принца и при каких обстоятельствах он пропал. Сейчас мне нужно срочно к королю. По пути к нему выпустим Барсика искать Его Высочество.
    Арес оглянулся через плечо, с какой-то неуловимой грустью глянулй на Ворона, в голубые глаза Элгота.
    — Конечно вернёшься, ведь я иду за тобой.
    А потом генерал прижал руку к сердцу, поклонившись Ворону, владельцу истинного тела, в немой благодарности. Развернулся и ушёл. По пути дав указания, чтоб о Вороне позаботились, накормили и увезли прочь из лагеря, дав отдых. Ещё почертыхался, что упустили принца. Направляя Барсика искать след пропажи по запаху, этот кот уже натренерован на одного только принца. А сам генерал отправился к охране короля, с требованием: известить владыку о срочной аудиенции.

    Вот только посмотрите на этого бесстыдника. Манит, чарует, ещё и говорит о чужих чувствах с таким весомым удовольствием, словно кот объевшийся сметаны. Прям ощущается, насколько это льстит Элготу. Генерал лишь шумно дышит, на время задерживая дыхание, чтоб успокоиться.
    — И как я смотрю в твою сторону, расскажешь? — нотка сладкого флирта проскальзывает в голосе, Арес легонько улыбается. — Работа такая: знать о чувствах других?
    Лёгкое поглаживание кончиками пальцев по щеке, почти невесомое. Неотрывно вглядываясь в чужие глаза, ощущая, как собственный взгляд темнеет и его затягивает поволока возбуждения.
    — У меня сегодня день рождение. Настоящее, о котором я не говорю никому, скрытая эту дату от всех. — маленький секрет, которым он поделиться сегодня, коль с ним поделились своими способностями. Да, Арес привык подчинять и брать то, что ему хочется, ломиться силой. Однако он не был влюблён ранее. Ведь сейчас хочется не подчинить, а уберечь. И как печально, что такой красивый разговор прерывается другими.
    — Ладно, хоть отправили, не тебе поручено за ним следить, поэтому не твоя в том вина. — однако раздражительности в голосе это не уняло, пускай и тон вроде как стал мягче. А потом на собеседника посмотрели так, словно готовы были вывернуть всю душу наизнанку. Вот тут уже массивная рука легла на плечо и с силой сжала его. — Друг мой чудесный, от чего ты мог меня отвлечь? От печальных новостей от шпионов? Или...? — вот сейчас янтарные глаза встретились с чужими. — Никаких или, если поползут слухи — буду знать чей язык кому мешает. Пошли давай к палатке принца. Барсик за мной!
    Доверенные люди генерала седлали его коня и не понимали: куда тот направился, если дело срочное? Однако принялись ждать. Пока Арес тащил дозорного к палатке, не слишком внемлив словам Элгота про другие дела. Да и какие могут быть другие дела, если он не нянька принцу.
    — Барсик ищи давай, не качайся по траве, а ищи. — бурчал генерал на кота, когда тот только пытался играть, а не искать принца.
    — М? — притормозил мужчина, когда услышал оклик Ворона. А потом замер, побелев. — Какое противо... — и тут от так звонко шлёпнул себя ладонью по лбу, наконец прекрасно припоминая о чём говорят. Ну конечно, яд... у всех шпионов.
    — Где достать противоядие? — Барсик в это время что-то учуял и быстро так побежал куда-то, махнув весело хвостом. Арес стоял как вкопанный, впервые ощущая, что ему стало дурно.
   
    И когда наконец-то генерал достиг короля. Протиснувшись через кольцо охраны, так сразу стал на одно колено, взглянув на государя серьёзным, уверенным взглядом. Нужно лгать королю, что ж не в первой, однако... так крупно он ещё никогда не лгал.
    — Срочное донесение от моих дозорных. Из вражеского замка, где только что был наш шпион, выехал боевой отряд. Что послужило тому причиной — выясняем. Позвольте небольшой группе, во главе со мной, отправиться наперехват. Возможно они хотят напасть на нас или везут важное донесение врагу. Ведь это очень странно, что они активировались сейчас. Либо всё-таки заметили Элгота и ему нужна помощь, чтоб уйти в целости и сохранности. В любом случае я попытаюсь их отвлечь, лучше перестраховаться. Только прикажите и я отправлюсь в путь, Ваша Светлость.

    — А ты знаешь, что я так смотрю и намеренно дразнишь, показывая, что никем ты не пойман. — вот так уже без сильного стеснения, Арес наклоняется чуть ближе, чтоб почти прошептать в губы эти слова. Не веря собственным ушам, что он вот так просто говорит о своих скрытых чувствах. — Твой подчинённый отдохнёт, мне лишь нужна была информация о том: всё ли с тобой в порядке. Задерживать я его точно не собираюсь.
    Арес фыркнул, отстраняясь, задумчиво так посмотрел на собеседника.
    — Ты бы не стал мне ничего дарить, даже если бы знал наверняка, когда мой день рождения. Так с чего вдруг? — генерал знает ответ, прекрасно понимает ситуацию, но все равно озвучивает, спрашивает. И Арес может любить и по-другому. Лишь созерцанием того, что недоступно. Ломать не имеет смысла, ведь больно будет собственным чувствам. А вот когда просто захлестнуло желание и можно кем-то на один раз воспользоваться — тогда сила подойдёт прекрасно.
    — Эх, ну, конечно серьезного. От которого теперь зависит моя должность, а может даже и жизнь. — вздохнул гегерал, с тоской взглянув в небо и похлопав собеседника по плечу. — Ладно, умирать не первый раз. Заодно сообщишь принцу, чтоб не искал меня, если я не вернусь. Сообщишь, когда найдём.
    Арес конечно побубнил, что только возни с ядами и противоядиями не хватало. Но искренне поблагодарил Ворона, кивнув своим подчинённым, чтоб занялись пареньком.
   
    Сам генерал направился дальше, глянув в след Барсику, бросив на ходу, что вот этот котяра принца найдет, просто следуйте за ним и все проблемы в миг решаться, да и меньше без присмотра оставляйте! И пока Арес раздавал указания по пути, к Ворону подошёл оруженосец генерала. Вытащил увесистый мешочек монет, протянул шпиону.
    — Обычно генерал приказывает осыпать кого-то золотом, но это больно, неприятно и часть монет может закатиться куда-то, поэтому передаю так, но если хочется — могу и осыпать золотым дождём, так сказать.
   
    Арес всегда отличался от других тем, что мог смотреть прямо в глаза, каким бы взглядом его не награждали. И смотрел он так уверенно, словно каждое его донесение могло спасти мир. Пускай и видел недовольство, однако не понимал его причины.
    — Именно потому, что я отвечаю за вашу безопасность — хочу лично всё проверить, устранить неприятелей, чтоб вы могли уйти в случае чего. Я стану щитом, на пути опасности. И уведу их другим следом, их явно больше. Его не нужно вызволять пока, ведь миссия прошла успешно.  — повторил Арес лживые слова в той же интонации, что и Элгот, сжимая в руке баночку с противоядием. — Однако я должен защитить его, если потребуется. Ему сложно будет уйти в таком случае. Он ведь нужен вам, очень ценный шпион, другого такого не будет. Тем более он справился. Это лишь перестраховка. Да и поможет запутать врагов. Позвольте мне отправиться с отрядом. Хотя бы для первичной разведки обстановки. — хоть генерал и говорит это, но он прекрасно понимает положение дел. Не имеет право покинуть короля, обязан быть с ним. Таков его долг, груз всей династии, ведь и отец его был защитником королевской семьи, и дед, и прадед. Все выполняли этот долг с гордо поднятой головой. И как быть генералу сейчас?
   
    И так бы принц себе преспокойно отдыхал бы, никто его не трогал бы. Но увы, Его Высочество учуял специально обученный кот, который совсем не принадлежал генералу, но приходилось пользоваться услугами животного за еду. Причём это животное не всегда его и слушалось,, наотрез отказываясь выполнять что-то эдакое, ещё и убегал куда-то, когда ему вздумается, но всегда преследовал принца и был рядом, хотя тоже не являлся его питомцем. Просто в один прекрасный день он появился в лагере приведенный кем-то из знати, с напутствием, что может унюхать всё. Принца в основном и нюхал.
    И вот сейчас Барсик бежит следом по запаху, чует, где принц и с разбегу как сиганет своей большой тушей в воду, заплескав всё на свете и принца окатив волной. А потом так весело поплыл в сторону Морнэмира, перебирая воду лапами, ласково заурчал. И если внимательно смотреть в зелёные глаза чёрного тигра, напоминающие сочный весенний луг, глаза, смотрящие так доверчиво, как будто само воплощение Лаэриса, можно ощутить, будто брат рядом. И такие красивые золотые полоски на черной шерсти, как и тату принца, что очень странно.

    Арес лишь хмыкнул, когда отстранились, чуть повернулся боком, устремив задумчивый взгляд в куда-то на ткань палатки. Да и как-то печально тихо вздохнул.
    — Кого, а его тела я точно не домагаюсь. Верю, когда говоришь правду, вот тогда верю. — парировал генерал эту обиду в голосе, нечего её здесь изображать. Потому что дела серьезные и кто-то может умереть.
    — Другого составить не удалось. Хотя, я могу попробовать, если сегодня таки решились преподнести мне подарок. — Арес похлопал юношу по плечу, как бы на прощание. — Но я тогда возьму весь подарок. — негромко произнёс мужчина.
     
    — Что? — генерал аж опешил и чуть было не споткнулся. Потом остановился и хмуро посмотрел на мужчину. — Ты тоже не радостные вести сообщаешь, так что убивать теперь всех?! Мне сейчас каждый человек на вес золота. — а вот тут Арес начал читать нудную лекцию о том, как сложно вырастить достойного воина, шпиона, принца, чтоб всеми так разбрасываться.
   
    Молодой воин как-то так в удивлении посмотрел на шпиона. Вопросительно выгнул бровь, потому что не ожидал такого внимательного прищура. А потом ещё и опешил. Чуть посмотрел по сторонам, а потом снова на шпиона, словно тот был не в себе.
    — Это же золото... — его пронзило такое недоумение, ведь как можно от него отказываться от золота, просто... зачем? — И если я верну акт благодарности генерала, вас, уважаемый, найдут где угодно и заставят таки принять благодарность. Кхем, может даже насильно принять. — тактично кашлянули в кулак на последней фразе, а потом поймали сильной хваткой за руку и прям таки впихнули мешочек в ладонь. — Держи, не отравлено. — мельком слышали за противоядие, поэтому на всякий успокоили.
   
    — Вас понял, Ваша Светлость. Нет, не назначали, вы всё верно помните. Мне лишь показалось, что он важен для вас, нижайше прошу простить, если ошибся. Постараюсь выбрать тех, кто не умрёт быстро и сможет выполнить работу качественно, чтоб вы могли гордится нашими воинами. Они убьют сотни противников, прежде чем падут сами. — теперь генерал разорвал связь взглядов и склонил голову ниже, а густые вороньи волосы скрыли его лицо полностью. Он не почувствовал ни разочарования, ни грусти. В разговоре с королями он старался ничего и никогда не чувствовать. Его долг был превыше всего.
    — Его уже ищут. Я дал распоряжение. И практически нашли. Лично приведу его к вам, Ваша Светлость. — генерал медленно встал, с разрешения короля покинул его палатку, шагнув на почти ватных ногах. И что теперь делать?
   
    Тигр весело плескался, фырчал, как будто играя. Подплыл к принцу и ласково заурчал, стараясь с особым довольством потереться об ладонь. А потом навострил уши, глянул по сторонам, и правда, где эти няньки? Но никого он не чуял, на что издал звук озадачености. Зато глаза тигра медленно светлели, золотые полосы с шерсти словно стекали, на поверхность воды акварельными разводами. Тигр что-то ощутил и резко поплыл к берегу, выползая на него полностью чёрным, без единой золотой полоски. И тут же быстро умчался в кусты, оставляя после себя мокрый след.
    Золотые полоски плавали на воде, стремились к друг другу, образуя пятно краски на поверхности, что кружилась, металась, а потом превратилась в блеск бело-золотых волос, и сам образ принца вынырнул из-под толщи вод. Образ, что был полупрозрачным, более молодым, чем нынешний принц. Образ, что тянул призрачные руки к брату и заливался звонким смехом. С обнаженного тела стекали капли воды, зелёные глаза светились задором и тем былым доверием, что раньше.
    — Поплаваем братишка, мы давно вместе не купались. — фраза, момент, поза, жест и слова — всё это было когда-то. Поэтому можно понять, что принц прикрепил призрачное воспоминание, он был мастером управления над духами, он умел создавать вот такие живые воспоминания. А значит и тигр был его творением, существом, с искусственной душой, что приглядывал за принцем и всегда мог его найти. Однако животное долго находилось в лагере и никогда не сбрасывало с себя это воспоминание, так почему сейчас?
   
    Тигр быстро нашел генерала, когда тот только хотел было что-то сказать, так Барсик потряс шерстью, полностью забрызгав мужчину. И начал уже с особым ранением убегать от разъяренного генерала, туда, где должен был быть принц.

    Оруженосец генерала лишь вздохнул, ну ладно, как хотят, насильно мил не будешь. Накажут ведь всё равно его, что не выполнил приказ и не поощрил как следует. Вот только оруженосцу следовало быть внимательнее, ведь прямо за его спиной образовалась белая тень.
    — Генерал пытался заплатить за секс, а ему отказали, верно? — нежно улыбнулась копия Лаэриса, когда к ней резко обернулся опешивший оруженосец. И тут же эта копия как рванула в сторону палатки короля, оруженосец, конечно, побежал следом с мольбами, что всё не так поняли, но было уже поздно.
    — Ваша Светлость, мой, король, у меня важные новости! — громко произнёс бежавший, резко останавливаясь у короля, что куда-то смотрел и уже успел покинуть палатку. — Нижайше прошу молвить слово, у меня важная информация насчёт генерала!
    Оруженосец так и стал как вкопанный, после слов белой тени, прямо за ним и стал, беспомощно и жалко глянув на дозорных короля, что охраняют своего владыку. Вот влип так влип. Как вдруг все ощутили то, что было немного дальше линии лагеря, ветер принёс поток обжигающего тепла, запаха гари. И вспыхнул яркий свет между деревьев.
   
    Арес пытался понять: а что с тигром? Почему он весь черный? Где золотые полоски? И не успел было договорить, как вдруг резкий поток жара выбил из лёгких последние остатки кислорода. Барсик припал к земле и вжался в неё так, словно это было жизненно важно. Генералу пришлось прикрыть лицо руками, так сильно магическое пламя забурлило, попятиться назад. Чуть развернуться, чтоб таки вдохнуть воздух и прокричать:
    — Принц Морнэмир, это я — Арес, вам ничего не угрожает. Прошу, остановитесь!

    Лаэрис нежно поглаживал стеклянную фигурку тигра, шептал ему ласковые слова, целовал и прижимал к сердцу. Сегодня принц принимал ванну, тонкая линия кучерявого пара вилась над водой. Надо же, он нашёл брата тоже в воде, только в более холодной, ведь фигурка в его руках стала холоднее. Через это стекло, его голубоватое сияние, Лаэрис мог наблюдать за братом, подселив призрачную сущность в искусственного зверя. И от чего-то, находясь на разных концах земли, но в одной воде, Лаэрису стало так тепло на душе, ностальгические чувства их совместных купаний захлестнули его. Почему-то так захотелось прикоснуться к нему, пока никто не видит, не навредив, а лишь подарив теплый свет воспоминания. И это... стало ошибкой. Зачем он появился перед братом под покровом единства и уединия? Что на него нашло? Не выдержал разлуки? Забылся? Слишком сильно придался ностальгии? В одну секунду его расслабленность превратилась в ужас, когда вспыхнуло пламя. И в тот же миг фигурка не выдержала столь сильного жара. Её будто разорвало, блестящие осколки разлетелись в стороны, под громкий крик принца. Он на секунду зажмурился, дернулся от боли, а потом медленно распахнул печальные глаза из которых в ту же секунду полились солёные слёзы. Ладони исполосованы алыми полосами. Осколки торчат из кожи, как горные пики. Сруйки крови, словно змеи, ползут по дрожащим рукам, скапывают в воду. Слуги прибежавшие на помощь, тот час отступили, когда принц беспрекословно потребовал видеть свою жену и никого больше. Лишь она может видеть его таким. Лишь она умеет лечить эти раны.

    — Ну по логике могли подумать на меня, однако нет. — бросил на ходу оруженосец, побежав следом. А наказывать за то, что приказы не выполняются. Почему отвергли дар? Значит его как-то не так передали или ещё что. И генерал, как могли заметить, очень спешил. И собирался идти на верную смерть, возможно, без возвращения обратно, поэтому благодарил как мог и успевал.
   
    Да, информация никому навредить не может, вот только белая тень кричит громко об одном, а на деле получается другое. И сейчас, замечая вспышку племени и совершенную незаинтересованность в себе, тень Лаэриса спешно докладывает и кланяется.
    — Деньги у одного из служителей Элгота, увесистая сумма, на которую можно разжиться хоть собственным особняком. Глава шпионов не вернулся, однако из замка, где он был, вышло войско с какой-то конкретной целью. Кто об этом уведомил Ареса? И генерал пытался покинуть вас раньше, сообщил людям, чтоб они собирались налегке, вы можете заметить, что они оставляют многие вещи. И у меня есть свидетель. И лишь потом пошел к вам. А вы уверены, что ничего не замышляют и нам не ударят в спину, Ваша Светлость? Не присоединяться, скажем, к вражескому войску, которое уже явно знает где мы. Конечно, Арес может быть очень верный и это всё гадкие слухи, но выглядит подозрительно, возможно он попал в сети обмана и его нужно спасти. Либо проделки другого. Однако если моя информация бесполезна - простите, что потревожил, я лишь пытался помочь защитить светлейшего. Тем более Арес сейчас пошёл к принцу, значит... волноваться не о чем? Он его защитит от всего? — покорно отступая быстро проговорила белая тень. Даже если очернить не выйдет — Аресу просто так не позволят делать что вздумается. И тень Лаэриса знал о чём говорили в палате, благо, у него свои методы для всего.
   
    — Кто вам решил лезть в голову? — невольно вновь отступил от пламени Арес, тяжело выдыхая воздух. Замечая, как Барсик рассыпался грудой черной земли. И только больше хмурясь от этого. — Вам кто-то навредил? Барсик сделал что-то? Я уничтожу любого, только прикажите.
    Генерал лишь ждал и слушал, принимая страдания принца, принимая их как собственные. Сжимая сильнее бутылочку с противоядием.
    — Эгота схватили. Он в плену. Я иду за ним. — это всё, что он хотел сказать, да и просто попытаться переключить переживания принца на что-то другое, ведь совершенно не понимал что произошло. После слов про Элгота, принцу, без лишних разговоров, просто кинули свой фамильный кинжал, в форме полумесяца с синим лезвием. Остриё воткнулось в пылающий берег. Арес больше не сдвинулся с места и остался покорно ждать решения принца.

    А зачем думают в том ключе, будто продают информацию? Если Арес сам потащил шпиона к себе. Сам получил нужную информацию. Никто бы точно так не подумал, да и не знал сути разговора. Но в праве распоряжаться подарком как хотят.
   
    — Откуда скромному слуге знать о таком? Я лишь доношу весть до ушей мудрейшего. На всякий случай, влруг и правда платили за что-то другое. Просто меня взволновало, что... не своему подчинённому что-то дают. Но я могу ошибаться, однако на всякий случай информирую. — уклончиво ответил слуга. Ведь и правда не знает всего, да и его учили служить, а не делать выводы, а то вдруг эти выводы не понравятся — головы не сносить. Да и белая тень старался не смотреть на правителя, зная, что ему это не нравится. Упираясь взглядом лишь в грудь. — Сомневаетесь, господин? — слуга, чуть повернул голову, чтоб указать направление света пламени. Стараясь не ощущать на себе этот тяжёлый взгляд и всячески отворачиваться. Нечего на него так давить, он служить пытается как может. — Он вон там. Сильно приревновал меня к вам, когда вы наклонились ближе, а принц так разволновался и побежал, я не успел его остановить. Да и неположенно простому слуге останавливать принца. Вот искал его, увидел какие-то интриги и попытался услышать их. Однако немедленно исправлюсь. Поспешу к принцу.
   
    В таком потоке пламени разглядеть было что-то сложно, поэтому Арес не пытался любоваться чужой наготой. Хотя другие могли оценить. Генерал снова посмотрел на распавшегося Барсика. Что произошло?
    — Ваш отец только что сделал мне выговор за то, что я вас потерял, да и не только я. Никто не мог вас найти и не знал что вы здесь. Поэтому я не очень понимаю — что произошло? На вас напали? — взволнованно проговорил мужчина. Убирая ладони от лица, чтоб встретиться с горящим взглядом принца. Твёрдо повторить свои слова.— Ваш отец потерял вас, послал меня найти, уверены, что это он?
    Арес согласно кивнул.
    — Не отпустили. Я не имею права отлучиться. Даже если он умрёт. — генерал со всем соглашается, всё действительно так, его никто не отпустит. И сейчас он желал уйти в любом случае, зная, что сейчас может говорить с принцем последний раз. Начиная очень нервничать, когда принц направил лезвие к коже. — Ваше Высочество... я не могу вас оставить в таком состоянии. Хотя и очень хочу спасти. — он и хотел двинуться с места, рвануться прочь, как испуганный дикий зверь, но с принцем он вырос и тот был ему как семья. Поэтому его он бросить не мог, шагнув чуть ближе к пламеному препятствию.

    Так Арес и кланялся, прижимая руку к сердцу, как знак символического «спасибо». И просто пока не может поблагодарить по-другому, но пытается. Из этого самого дальнего края лагеря, могли наблюдать, как оруженосец генерала, ощутил, что дело пахнет не таким жаренным, поэтому быстро умыкнул прочь от палатки короля, типо, просто мимо проходил. Он заметил шпиона и махнул ему рукой.
    — Похоже принц привлёк слишком много внимания, скоро здесь будет вражеская армия, а мы выступаем как прикрытие. Пришёл пожелать удачного пути. — вновь махнул рукой мужчина, как знать, помрёт случайно, защищая отступление лагеря или нет - но попрощаться точно стоит.
   
    На то, что слуга может быть хоть в чем-то прав - он аж просиял. Чуть вздрогнул, когда тяжёлая ладонь опустилась на плечо.
    — Я тоже буду присматривать, если прикажите. — белая тень спешно попытался быть полезным. Правда совершенно не понимал о чём говорит король. Но ему много знать и не нужно. Да и конечно верить было нечему, но открыто королю сказать, что оплашал - было неправильно. Поэтому тень Лаэриса, лишь легонько повернула голову, чтоб якобы случайно, совсем кротко и несмело потереться об чужую ладонь щекой. — Я всё исполню в лучшем виде, мой король. — проговорили и склонились в знак уважения.
   
    — Вашу пропажу заметили случайно и то, не уполномоченные люди. Вы научились прекрасно скрываться, Ваше Высочество. — осторожно проговорил Арес, наблюдая с волнением за принцем. Да, трупов не было, однако кот почему-то превратился в груду земли. Тот кот, которого послали искать принца, вот это и вызвало волнение. — Что было в этом шоу? — вновь осторожно спросил мужчина, стараясь не задеть ничего в душе принца, чтоб ещё больше его не спровоцировать. — Я попробую разобраться и выяснить что произошло.
    Генерал наблюдает за тем, как медленно стекает кровь из раны принца. И тяжёлый выдох срывается с губ, хоть дышать близ пламени и так сложно.
    — Знаете, Ваше Высочество, я бы не расстроился, если бы вы умерли от моего оружия, даже если бы меня потом линчевали - принял бы это как подобает. Я расстроился бы, если бы вы просто умерли, по любой причине, тогда бы я пошел следом за вами. Не потому что это мой долг, а потому что жизнь без вас - не имела бы смысла. — Арес говорил мягко, спокойно, но с какой-то отрешенностью, словно ему что-то болело и это тщательно скрывали. Слишком много переживаний, сразу за двоих в один день, ведь оба дороги в равной степени.
   
    Лаэрис так и сидел в воде, беспомощно глядя на свои руки. Почему-то боль пронзающая кожу - дарила облегчение, тогда душа так не кричала, не сжигало пламя изнутри, подобно тому, которым испепелял брат. Собственное пламя разрушенных надежд.
    — Там ведь был Арес, верно? Я видел там его... — со злобой шептал принц чужое имя себе под нос. Так хотелось этой окровавленной рукой, с осколками вместе, влепить пощечину Аресу, запретив даже дышать одним воздухом с братом. Но он не может этого сделать, оставалось лишь беспомощно кусать губы от досады.
    Когда пришла супруга, Лаэрис даже не сразу отреагировал, так сильно погрузился в свои мысли. А потом резко вздрогнул, когда её голос прозвучал ближе.
    — Здравствуй. — нежно улыбнулся принц, он всегда был вежлив со своей женой, никогда даже не смея ей дурное слово сказать. — Прости, твой супруг не в подобающем виде. Хочешь поужинать после? Можно побаловать себя чем-то сладким. Ты поужинаешь сегодня со мной? А то я случайно сломал свою любимую фигурку тигра. Такая досада. — его голос звучал так устало, бесцветно, словно он был лишь пустой куклой, без живого сердца. Он подчинился и сел удобнее, вода немного колыхнулась, Лаэрис погрузился в неё сильнее, чтоб не смущать своей наготой. Рамки приличия превыше всего.
    — Я отвлёк тебя от важного занятия? — с беспокойством спросил принц. Но при этом не смотрел на жену, лишь на осколки, что мерцали кровавым блеском на свету.

    Но деньги ведь честно заработанные на службе. Значит тоже хороший подарок, просто могут выбрать, что купить на них. Затем, что просто благодарны и хотят порадовать того, кто честно и добросовестно выполняет свой долг перед командиром.
    — Сложно, в каком смысле? — недоумевал оруженосец, он слишком мало знает про принца, сам генерал больше - а оруженосца редко кто во что посвящает. — Посмотреть, правда, это отличная мыс... — закончить не дала тяжёлая рука, что легла на плечо, сдавив ошутимо, оруженосец аж ойкнул, а за его спиной появился владелец руки, одетый во всё чёрное. Лицо незнакомца скрывала тень от длинного капюшона,  а руки были облачены в кольчужные перчатки. Хриплый, холодный, замогильный голос прибывшего вопрошал:
    — Седрик, что ты делаешь? Разве нам не приказали собираться в путь вместе с королем? — последнем слове сделали особый акцент, чтоб все знали, что приказы именно короля соблюдаются, а не они собрались в самоволку со своим генералом.
    — Тут просто  предложили помочь, командир. Могут осмотреть местность с воздуха...
    — А что попросят взамен? — вновь холодная хрипотца, сказанно было почти шепотом, но довольно слышно. Ведь не могут же помогать просто так, а учитывая, что генерал пока не сообщил куда нужно, а лишь сказал собираться - то непонятно зачем предлагают помощь, когда явно устали. — Помощь от шпиона, который может узнать о тебе всё, интересно.
    И шпиону может быть известно, что под плащом скрывается бледное, испещреное шрамама лицо королевского палача - Эмерильда, что означает «зеленый изумруд», как и его яркие зелёные глаза. Некогда прекрасный и даже красивый воин на службе у Его Величества. Дозорный, который пожертвовал собой, когда  принца Лаэриса, ещё  подростка, пытались похитить, и пускай Эмерильд с принцем почти одногодка, однако он отвлёк всех на себя. Пытался героически погибнуть, а попал в плен, где и изувечили, сломали психику. Он шрамы свои не скрывает, но поскольку пугает многих своим видом, старается иногда прикрывать лицо в большом скоплении народа. Да и кличку ему дали соответствующую -Шрам. Этот храбрый воин был верен Лаэрису, однако, того резко оградили от принца. Король посчитал, что Шрам мог затаить обиду и навредить принцу. Поэтому его распределили на службу к Морнэмиру, с чем он тоже справлялся прекрасно: немногословен, замкнут, скажешь - сделает. Вот и вся характеристика.
   
    Белая тень вновь кротко улыбнулся на такую прекрасную похвалу из уст правителя. Он дорогой, очень дорогой! Хотя это, понятное дело, не в прямом смысле говорили, но даже на миг приятно было себя ощутить особенно дорогим.
    — Я за всем слежу очень внимательно и сразу бегу вам всё рассказывать, что только возможно и невозможно. — слуга будет стараться быть очень полезным, самым полезным из возможных. Вот того, что король сам скользнет пальцами в ответ на потирания - настолько не ожидали, да, на секунду забылись, но это естественно перед силой и красой великого государя. Однако тут было ответное действие, на которое ни то, что не надеялись, да даже в самых смелых мечтах не моги помыслить.
    — А... я... Ваше... — губы дрожали от невысказанных слов, белая тень вроде куда-то хотел идти, ах, к принцу, конечно. Вот только не мог сдвинуться с места. Что-то мямлил, всхлипывал судорожно дышал. А потом... кап, кап, алая кровавая полоса заскользила по губе. Слуга ойкнул, быстро прикрывая нос ладонью.
    — Ах, простите, Ваша Светлость, у меня бывает кровь из носу течет от перевозбуждения, ничего особенного. — сказал слуга, а потом перевел смущённый взгляд на охранников короля, что вопросительно выгнули бровь и переглянулись. В этот самый момент до слуги дошло, что он ляпнул. Ведь всегда был честен с государем и это сыграло с ним злую шутку. Ойкнув, слуга так покраснел от стыда, даже на тёмной коде было заметно, что в незнании как быть - просто упал в обморок, плашмя, как стоял так и завалился. Как говорится, в любой непонятной ситуации - падай в обморок и списывай всё на плохое самочувствие.
   
    — Мы пытаемся вас опекать, всего то. — ну так защищают принца не только потому что он в первых рядах и будущий король, а потому что его любят, поэтому так и нянчатся. Воспринимают, как единокровного брата и невольно могут перебарщивать с опекой. Генерал лишь нахмурился, обернувшись назад, словно пытался что-то найти. — Белая тень тоже в лагере, да и я сразу прибежал после разговора с вашим отцом. — тихо проговорил мужчина, понимая, что что-то случилось связанное с Лаэрисом, вот только что?
    Арес лишь тихо вздохнул. Долбанная жизнь... ему было жаль принца, тем более слышать от него такие слова. Ведь когда-то он был счастлив и брат был опорой, поддержкой. А сейчас жизнь стала слишком тяжела.
    — Я представляю насколько вас переполняет эта желание. Вот только шагну в пламя и не позволю это сделать. — Арес наблюдает за действиями принца, за тем, как ведут кровавую линию по шее, невольно кусая губы. Как уйти, когда твой друг в беде и на грани? Он колебался долго, не в силах сделать выбор. Однако бутылочка в руке отягощала пальцы. Арес кланяется, зная, что время на исходе, но все равно пристально смотрит в глаза принцу, пытаясь понять, что всё в порядке, что он справится.
    — Я скоро вернусь, обещаю.
   
    Лаэрис тихо и тяжело вздыхает, смотрит безразлично на свои израненные руки.
    — А тебе, как угодно будет тебе? — резко, с каким-то непонятным напором спросил принц. Повернув голову, нахмурив брови и глянув так, словно ждал незамедлительного ответа. — Утрате? — тут же смягчился принц, очень удивившись вопросу. — Ты знаешь  о моей утрате? — почти шепотом и очень осторожно спросил мужчина. Неужели супруга знает о том, что связь с братом потеряна, что любовь разбита и больше никогда в жизни они не будут вместе. А затем невольно посмотрел на свои руки. — Ах, эта утрата, да, точно. Тут надо сожалеть.
    Принц посмотрел на пузырёк с зельем.
    — Без него.— бесцветно отозвался мужчина. — Я совершил ошибку, и мне нужно ощутить последствия этой ошибки сполна, впитать боль своим телом, чтоб мозг больше не делал глупостей. — качает головой принц, протягивая супруге руки. — Тогда я рад, что не отвлек тебя. Ты... — он немного запнулся на полуслове, голос дрогнул, на шумном глотке пытались сдержать слёзы, успешно с этим справлясь. — Побудешь со мной?  — он не требовал, не приказывал в обычной манере, а впервые спрашивал и просил, не в силах признаться, насколько страшно оставаться одному. Ведь только он остаётся один, как его мысли возвращаются к брату и хочется, так сильно хочется сорваться с места и побежать к нему. Оседлать лошадь и нестись на крыльях ветра, скорее к нему, в объятия, наплевав на всё. Но Ларис знает, если коснется брата - он его погубит.

    Оруженосец лишь кивнул в ответ, понимая, что информация не для его ушей, целее будет. И в этом моменте понимания скрытой, невысказанной информации, оруженосец чуть было не вскрикнул от чужой руки на плече. Буркнув, что-то в духе хватит пугать, на что буркнули в ответ: хватит бояться. А затем Шрам лишь усмехнулся, обращаясь к шпиону.
    — Ох, как интересно, целую жизнь, плоть... даже придумать можно. Хм, и что же попросят за разведку в этом случае? — почти ласково произнёс мужчина, интересно было, попросят всё, что перечисляли ранее, одновременно или выборочно? — Слышал Седрик? Уже знают цвет твоих подштаников из-за твоей неосторожности. — фыркнул мужчина, вновь слушая бурчание оруженосца, что ничего не знают, неправда. Шрам лишь коротко глянул через плечо, ага, отлично, все сейчас отвлеклись на белую тень, им это на руку.
    — Сейчас, уходим незаметно. — шепнул Шрам, кивнув и Ворону, и оруженосцу. Им нужно собраться у лошадей и остального отрядаѳ, дабы двинуться в путь.
   
    Вот это «делать что-то с перевозбуждением» совсем слугу добило. Тьма быстро легла на глаза, сердце пропустило удар, а земля под ногами завертелась. Он бы так и лежал себе прекрасно, со временем даже пришёл бы в себя, однако приказ владыки был безжалостным. Двое гвардейцев короля, как-то не сильно были сведущи в тонких душевных организациях слуги, да и не особо знали - как приводить в чувство, без вреда для здоровья. Поэтому лишь переглянулись, найдя единственный выход из ситуации: к слуге подошли, поймали под руки с двух сторон, а потом одним единственным мощным рывком оторвали от земли, чтоб пройти некоторое расстояние и закинуть слугу в резервуар с водой для питья коням. От чего белая тень быстро пришёл в себя. Он с диким криком и визгом выпрыгнул из-под толщи холодной воды. Его макияж, делающий его более похожим на принца - смылся, кожа стала светлее, скулы казались немного другой формы, похоже макияжем меняли даже форму лица. А мокрые волосы вились как змейки.
    — Вы что, мать его, делаете?! — возмутился слуга, хмуро глянув на гвардейцев, пока пытался отдышаться.
    — Приказ Его Светлости привести в чувство. — коротко отрапортавали слуге.
    На этом белая тень растерялся, глядя на короля. И гнев его поубавился.
    — Ох, мне уже лучше, спасибо, только вот одежда вся вымокла... — конечно, что его вот приводили в чувство было обидно, но раз так, может это даже на руку? Гордо вздернув подбородок, слуга в одно движение стянул с себя рубашку, оголив подтянутый торс. И под удивленный взгляд гвардейцев, не менее быстро стащил с себя штаны вместе с бельем. Всё-таки бывший военный, умеет раздеваться и одеваться в мгновение. Будет ли ещё момент, чтоб раздеться перед королём? Может только в мечтах, а сейчас вполне можно невинно улыбнуться, вылезая из поилки. От холодной воды возбуждение, увы спало, так и не став стояком.
    — Ох, после слюны лошадей мне эта одежда совсем не подходит. — вот так смахивая капли влаги с бедра, под общими взглядами всего лагеря, слуга смотрел лишь на короля. — Простите Ваше Величество, я постараюсь быстро помыться и сменить одежду, чтоб не задерживать сборы и вас.
   
    Арес лишь хмыкнул.
    — Увы, я слишком глуп в этих вопросах. — развёл руками мужчина. Он будет опекать в любом случае, здесь ничего не поделаешь. Как бы принц не желал чего-то другого, но он опора государства, его статус всегда будет особенным.
    — Я понимаю. Мы найдем способ с этим бороться. — однако генерал не знал такого способа, в этом случае он был слишком бесполезным, не понимал как лучше утешить.
    — Зато вы быстро отвлечетесь на мои ожоги, а не остальное! — тихо засмеялся генерал, оптимизм духа он мог сохранять в любой ситуации, пускай за улыбкой скрывал боль. Мужчина лишь кивнул, вновь тяжело вздыхая, кое-что ещё его держало, но он никак не решался это сделать. Но потом вновь внимательно посмотрел на принца. Опустился на одно колено, чтоб вытащить из-за пазухи металлический футляр, с резными золотыми узорами и символом королевства эльфов. — Пришло письмо от принца Лаэриса, из столицы. Его перехватил король, ещё несколько дней назад. Моему человеку удалось создать подделку и незаметно подменить. Мы его прятали, в надежде передать вас при случае, наедине, однако вы последнее время один не оставались. Не знаю, уместно ли это сейчас, но я его оставлю здесь на ваше усмотрение. И просим прощения за задержку.
    На этих словах Арес воткнул металлическую тубу в землю, внутри ждал бумажный свиток, если пожелают сжечь - сгорит в одночасье. И больше не взглянув на принца, Арес поспешил удалиться резвым бегом, рысью преодолевая препятствия леса, чтоб добежать до конной стоянки своих людей.
   
    Лаэрис даже улыбнулся, глянув на супругу, только вот глаза были затянуты какой-то печалью, расфокусированы, словно он не здесь, нет его.
    — Благодарю за это. — тихо произнес мужчина, есть ему совершенно не хотелось, но он обещал это делать хоть иногда, а в компании вполне возможно получится проглотить кусочек.
    — Починишь? Это... — он весьма удивился, не зная даже что сказать. Супруга не должна, не обязана, однако она помогает, что как-то приятно согрело душу в столь тяжёлый миг утраты. — Очень благородно, я был был бы рад этому, но боюсь, затея слишком сложная. Пару осколков упало в воду, хотя, я сидел, возможно они ещё там. Ты умеешь такое чинить? — спросил принц,  теперь уже более внимательно рассматривая девушку, словно та больше не была призраком для него.
    — Это шантаж. — хмыкнул мужчина, прищурившись. Чаще ему угождают, чем пытаются что-то требовать, если только не учитывать влияние отца. Однако маленький шантаж даже заставил засмеяться. — Я не могу коснуться бутылочки с такими руками. Придётся меня напоить.
    Сейчас принц смотрел пристально, внимательно, прожигая взглядом девушку.
    — Не кусай. И на ужин, думаю, можно надеть то бирюзовое платье, что я тебе подарил. К цвету твоих глаз оно очень подойдёт, как мне кажется, однако не настаиваю именно на этом цвете, я тебе дарил много платьев. Чтоб тебе хотелось из еды? — спокойный тон разговора, снисходительный взгляд, он вырос принцем и каждая мелочь в поле его зрения. Особенно, когда любая такая мелочь может превратиться в смертельную опасность. Он видит, что его подарки почему-то не принимают, но не прекращает их дарить, надеясь, что когда-нибудь по-дружески их примут.

    Шрам лишь хмыкнул. Уголок губы приподнялся вверх. Интересно. Много кто говорил, что он один из лучших, однако мужчина привык доверять действиям, а не словам.
    — Вначале демонстрация, потом плата, всё честно. А как я считаю: иначе или нет - ты шпион, вот и выведай эту информацию. — честная сделка, честный обмен предоставляемых услуг на нужную плату. Вот только с кого будут спрашивать эту плату - загадка. И какой смысл кому-то работать на энтузиазме? Тем более Шрам ещё не знал кого поймали, тогда, возможно бы, не предположил, что действуют за плату. Однако неожиданная помощь шпиона сейчас за спасибо, явно имела под собой подспорье. — Ох, у меня их нет. А вот за моё прошлое лето я бы послушал. — фыркнул мужчина, оценив шутку.
    Шрам с оруженосцем глянули на взметнувшегося ворона и удалились. Следуя к стоянке коней.
   
    Капли медленно стекают по коже, слуга шумно выдыхает, когда весь обнаженный ступает ближе к королю. Он много раз представлял этот момент, как склоняется перед владыкой   обещая сделать всё, чего только пожелают. Как с тяжёлым дыханием касается возбуждённой плоти и потом... слуга мотнул головой, сбрасывая наваждение. Вот секунду назад он дерзко вилял бёдрами, а сейчас, близ владыки немного стушевался. Пытался выкручивать волосы, чтоб струйки воды начали стекать по груди и скрывались где-то в районе паха. Вот только кровь из носу, снова рушила все планы, пришлось ладонью прикрыть нос.
    — Я поспешу, постараюсь выбрать подходящую одежду, чтоб быть похожим на принца. Без вашего непосредственного руководства - это будет очень сложно, но я буду стараться! — поклонился слуга со всем почтением, невольно так давая хороший обзор своей пятой точки гвардейцам. А потом быстрым зайцем ускакал в направлении своей палатки, под удивлённые и скептические взгляды многих.
   
    Для Ареса старший принц виделся всегда опорой, неважно, что король решил иначе, есть древний закон того, где первенец наследует трон и этот закон священный. Ну так сопли ещё не текут, а до раны не дотянуться, так что пока ничего не трут.
    Генерал печально вздохнул, грустно слышать слова от принца, который всё своё всегда носит при себе. Насколько же ему невыносимо быть здесь.
    — Верно. Но может  там было что-то, что не решились сказать в глаза? Или просто озвучить. Поскольку это письмо было прислано личным посылтным, которого убили. И письмо с секретом: одно фальшивое, другое, похоже, настоящее. Кажется ваш отец прочитал фальшивое, где говорилось о том, что благодарны вам за подарок, раб очень пригодился. Почему-то король фальшивку не обнаружил, там особый механизм, который непонятно как активируется. Мне кажется... ваша кровь могла бы пригодится, поскольку там есть маленькая дырочка, а внутри отсек для резервуара. — сообщил генерал с тяжёлым сердцем, мало ли что там будет ещё и как это повлияет на принца. Но всё-таки решился сказать, передать письмо, чтоб с коротким кивком умчаться прочь.
    Арес, перепрыгнув очередное поваленое дерево, выскочил из его лиственной кроны, что скрывала любого своей зелёной листвой. Чем очень напугал лошадей, таким неожиданным появлением. Животные нервно фыркнули топая на месте и качая головой. Без лишних разговоров генерал запрыгнул в седло и тут же погнал лошадь галопом. Его люди даже не ожидали такой прыти, быстро седлая своих коней и следуя за генералом, который на ходу умудрялся раздавать указания:
    — Разделимся на два отряда: один оборонительный, чтоб справиться с теми, кто выехал на пламя принца; второй - малый отряд разведки, который едет вместе со мной к вражескому замку.
    Все разом опешили и громко спросили: что?
    — Вас понял, разделение будет исполнено. Но с какой целью мы туда едем? Чтоб я мог сформировать отряд.
    — Будем брать замок штурмом.
    — Ага. — коротко отозвался Шрам, ясно, понятно, просто так взять маленький отряд и промчаться на неприступную крепость. Надёжный такой план.
    — Это приказ принца.
    Легче от этой информации никому не стало.
    — А почему с нами летит ворона?
    — Ворон. - уточнил Шрам. — Вызвался помочь.
    — Хорошо. — кивнул Арес, наблюдая за Вороном.
    А вот Шрам немного удивился, что генерал нормально это воспринял, без лишних вопросов: как и почему? Но ладно, расскажут потом, видимо сейчас не время. Шрам попытался выделить тех, кто поедет в маленьком отряде разведки, а всех, кого не назвал, направил по развилке - встречать неприятеля.
   
    — Я буду тебе за это очень благодарен. — немного грустно произнёс мужчина. Не понимая, почему на него даже не смотрят. Возможно, он не слишком красивый? Лаэрис посмотрел в своё отражение на воде. Но он ведь так похож на брата, который очень красивый, хотя и непохож одновременно.
    Принц медленно выпил содержимое, чуть поморщившись, вкус был непривычный. Как странно, обычно он сильный параноик, однако сейчас, женщина присевшая перед ним не представляет угрозы. Ей слишком невыгодно его убивать. Хотя, когда-нибудь всё может измениться, только врядли он успеет что-то предпринять.
    Руки протянули, кусая губу от неприятных ощущений, да, боли становилось всё меньше, но чувствовать, как из тебя что-то тянут, малоприятно.
    — Тебе со мной некомфортно? — в этот раз он смотрел лишь на кровавые осколки. Больше не прожигая девушку взглядом. Знает, как это неприятно. Отец умело показал своим примером.
    — Ты бы хотела быть птицей? — как-то задумчиво спросил принц. — Хотелось бы тебе взмахнуть крыльями улететь туда... да куда угодно. Абсолютно неважно куда лететь, если ты свободен и можешь рассекать вольные просторы. Я бы хотел родиться птицей. — печально вздохнул мужчина, стараясь не слишком шевелиться, чтоб не повредить руку ещё больше.