Да, в фаворитах не были замечены, однако служили именно королю, тем более более были похожи на его сына, а нехорошо, если подобие Лаэриса нагнут, вдруг сам принц посчитает это оскорблением чести. И того этого всех.
    Вот так довольный слуга в благодарность поклонился, спешно принимая одежду из чужих рук. Вот, видите, король заботиться обо мне, неважно, что это было не так, однако интриги именно так и делаются, иллюзией того, что это происходит. Оделся он также быстро, как и разделся, пулей запрыгнул на своего громадного пса. Коня у Белой тени отродясь не было, только очень крупные ездовые собаки. Из-за чего его часто дразнили псом, мол, также влияет хвостом перед всеми.
    — Я последую прямо за принцем и буду вам обо всём докладывать! — спешно выкрикнул слуга и ринулся в сторону уходящего пламени. И только тогда, когда шустрый пёс преодолел нужное расстояние, дабы слуга смог остаться один, он притормозил, чтоб  оглянуться по стронам. Было тихо. К принцу тоже стоит подбираться осторожно, дабы случайно не умереть от его гнева. Однако в этот момент блаженной тишины, слуга устало выдохнул, крепко обняв ездового питомца. Его немного трясло после всего. В какой-то степени он до одури боялся короля и сближаться с ним было не по себе. Ведь раньше, Белая тень служил генералу, а потом сделал вид, что очень против него, будет служить королю, дразнить принца, но это всё ради ширмы, чтоб просто быть ближе к королю. Шпион, марионетка, которая согласна жизнь отдать ради лучшего будущего для страны, родных и близких, что проживают в ней. Об этом знает лишь генерал, никто более, ведь тогда такого шпиона быстро убьют. Иногда очень тяжело мелькать вот так перед принцем, даже не желая ему зла, да и он тот человек, что всегда присмотрит за Его Высочеством, но никогда себя не выдаст. Вот и приходится через силу продолжать путь, играя свою игру. Пса вновь послали вперёд, стараясь уловить возвышенности, чтоб наблюдать, но не приближаться.
   
    — Да неужели? — фыркнул Шрам. Стараясь не сильно давить на сидящего, но пока ловит баланс, получается грубоватое обращение. Однако потом уже расслабляется, вновь перехватив поводья. Ронять никого точно не собирались, да и не позволили бы упасть.
    — А в моём голосе звучало сомнение? Не припомню. — тихо засмеялся мужчина. Плату он организовать вполне себе может, учитывая насколько хорошо помогают. Вот только возьмут всю плату или частями? Вот только кожа мужчины была действительно страшна, словно его собрали из каких-то лоскутов, а это только лицо. Женщины не пылали к такому симпатией.
    — Ты точно очень помог, спасибо за это. — кивнул мужчина, пребывая всё ещё в некоторой задумчивости. Всё-таки нужно многое предвидеть и предугадать. Да и явно сам бы Шрам удивился, если бы Ворон вот так сел на коня генерала, тот бы сетовал на субординацию, а то один так сделает и все в седло полезут. Собственно ни капли не жалея, что не взял запасного коня, покорно поддаваясь назад, когда Ворон пытался выпрямиться.
    — Голова врага - тоже сгодится вместо тарана, жаль, она не слишком крепкая. — ответил Шрам , кто-то возмутился, что стены магией не защищены и их можно взорвать. Генерал побурчал, что тогда всё войско на этот звук вернётся, хотя план интересный, будет запасным.
    И пока там выпрямлялись, прижимались ближе, Шрам тоже так без стеснения чуть качнулся в седле, потираясь бессовестно пахом об чужие ягодицы, устраиваясь удобнее.
    — Ой, уже потерял. Удачи тебе, чтоб миссия прошла гладко. — мужчина вроде и шутил, однако в миг стал серьёзным. Позволяя Ворону превратиться и отпуская его. Ещё долго наблюдая за птицей, тяжело вздыхая, что не знаешь чего ожидать. Однако в последствии принялся изучать план за то короткое время, что у них было.
   
    Доверившись шпиону Элгота, генерал с остальными спускался по горной тропе, чтоб подойти ближе к главной дороге к воротам. Стараясь укрыться среди кустов, дабы их не было заметно. И когда силуэт Ворона подбили в небесах, генерал лишь сцепил зубы сильнее, выдохнув:
    — Поубиваем всех скотов. — и тут же галопом помчал свою лошадь к открывающимся воротам. Шрам был полностью согласен с генералом.
   
    Ларис пытался общаться, однако учитывая то, что женщин он знал мало, понимал тем более, это общение всегда было напряжённым и натянутым. Он и сам не знал зачем, отцу нужны были какие-то договоренности, средства, земли, разработки - вот он и решил, что второй сын не убьёт невесту в первую брачную ночь. Боли ему действительно не причинили, раны когда-нибудь заживут, сделал всё очень аккуратно, однако самому принцу хотелось выть от боли в душе.
    — У птицы есть и свои чувства. И не всегда нужно возвращаться в стаю, чтоб быть счастливой птицей. Не всегда всё чем кажется, как знать, что уготовано птице. — он отпустил её, чуть поморщился от боли, а потом позвал слуг и медленно встал. Давая им возможность накинуть на него мантию, чтоб он направился к выходу из купален. — Буду ждать тебя.

    А вот Белая тень и узнает, что будет ждать за такую беспечность. Ведь он уехал один, вдруг кто-то последует за ним и никто не узнает что было. Или король решит поберечь своего слугу и отозвет назад, для других поручений, кто его знает. Пока слуга просто оставался вдалеке, следуя только за светом, но не добравшись до принца.
    Местность вокруг принца была тихая, спокойная, ещё к нему никто не добрался и он никого не видел. Поэтому вполне мог посмотреть содержимое, либо отвлечься на что-то другое. Если письмо попытаются вскрыть, добавляя свою кровь в отверстие, сработает механизм специального замка, отворяя секретную ячейку с небольшим отверстием, письмом, свернутым в трубочку, перевязанным бичевкой с сургучной печатью, которая растворится прахом лишь при касании пальцев брата. Аккуратным, каллиграфическим почерком, видно, что старались, будет написан текст: «Здравствуй, дорогой брат. Уверен, что ты будешь сетовать на меня, поскольку не говорю я это лично, но письмо сгорит, как только ты прочитаешь последнюю строчку, поэтому читай внимательно. Я не желал лишних ушей, меня слушают везде, я знаю это. И пускай мы более не близки, как раньше, однако ты мне брат, моя кровь, семья. Я буду заботиться о тебе не смотря ни на что. Однако, если отвегнешь мою заботу, всё пойму без лишних слов. Думаю, ты мог заметить, что в лагере появился черный тигр, с золотыми полосками, который всегда находит тебя по нюху. Этот тигр мой. Мне пришло печальное известие, что ты часто покидаешь лагерь без спроса, а будущий король должен быть в целости и сохранности. Тигр хранит в себе воспоминание из нашей юности, я подселил это воспоминания, чтоб он мог тебя находить, даже не чуя. Береги кота, чтоб он нашёл тебя если попадёшь в беду. Либо уничтожь, я тогда пойму, что тебе это не нужно и ты против любого проявления заботы. На этом всё, будь осторожен, не сообщай отцу чей тигр». Пускай текст и вышел суховат, но Лаэрис пытался максимально быть нейтральным, чтоб... он даже не знал зачем это делает, его трясло, когда он узнал, что брат чаще пропадает. А что будет, если он исчезнет? Эта мысль так прочно засела в голове, что принц уже не знал как быть, пошлют тигра на подмогу как иначе? И Лаэрис ведь не знал, что письмо получили после, поэтому был уверен, что от воспоминания стало противно, ведь именно тогда воспламенились. Брат ведь не сказал каким воспоминанием скреплял связь с котом. И ведь не хотели, чтоб нашли. Возможно, что само упоминание о Лаэрисе... отвратительно? Именно так принц рассудил для себя, раскрошив свою стеклянную фигурку.
   
    — Да у меня и не падает ничего никогда. — вкрадчиво прошептали на ушко.
    — Так когда расплатиться с тобой? Вызов ты принял, способности показал. — уточнил мужчина, ведь не прямо же здесь возьмут плату, хотя, кто на что гаразд.
    Многих интересует именно внешность и с кем-то побитым жизнью - многие говорить отказываются. Поэтому тут даже без свиданий получается так, что его многие сторонились. А кто-то считал, что после плена у Шрама поехала крыша.
    Так даже если не подчиняются, к старшем по званию приходится обходится напущенно уважительно, и не восседать между ног на коне. А то генералу будет неудобно, спасает одного, а в селе попа другого.
    — Тут есть бараны, вроде даже на этой тропе. — креативности Шраму не занимать. Да и вражеские отряды вернуться, но когда это останавливало обезбашенных воинов?
    Упираются явно не седлом, ведь упираться есть чем, да и провокатор один сидит в седле, который провоцирует упирание. Заставляя чуть охнуть на то, как прижимаются и могут ощутить, что этому рады.
    — Ты профессионал, поэтому я верю твоим словам. — сказал Шрам напоследок. Но кто же знал, что надёжный и хороший план, окажется не совсем таким в понимании мужчины. С шипением, Шрам с рыком ринулся следом за генералом. Ну всё, он насадит на пику каждого встречного. Не только Шрам, но и Арес практически на ходу спрыгнули с лошадей, чтоб подбежать к раненому. А остальной отряд вытащил оружие, прикрывая спины своих товарищей.

    Белая тень, на своём питомце, замедлил ход, осторожно прижимаясь к спине зверя. Щурясь, он пытался высмотреть чем занят принц. Этим можно будет его подразнить? Что-то важное делает и явно расстроен. А затем пес тихо зарычал. Ась? Враги уже близко?
    — Голос! — тихо прошептал слуга питомцу, прячась в кустах. Пёс выгнулся и завыл. Ровно в этот момент в принца полетела вражеская стрела, кажется, посланный разведчик, решил убить принца по-быстрому, не дожидаясь остальные. Чётко намечая цель — прямо в сердце. И успеют ли услышать вой предупреждение, либо стрела попадёт в цель?
   
    — Ничего и никогда. — очень уверенно подтвердил мужчина, потому что случаев падения чего-то он не припомнит, а если не припомнит — значит не было. — Замётано. Выбирай платильщика вдумчиво, да. — со смешком проговорил мужчина. Вот так глядишь, и правда у кого-то жизнь отберут.
    У воинов есть и увечия, и шрамы, однако не всегда на лице и не в таком количестве, что их стыдливо прячут под капюшоном, да и не настолько неаккуратные.
    Вот так бы генерал знал, что к нему не в рамках приличия не сели, так обрадовался бы, что Элгот ждёт его. Но увы, Арес только сильнее кусал губы, пребывая в очень глубоких раздумьях.
    — Та ладно, мы б... не устроили. — как-то так переглянувшись с другими, мужчины криво усмехнулись и кивнули, вот конечно бы устроили, ещё такой шум бы поднялся. Ну, а что, проникать нужно мощно, чтоб всех поубивать наверняка. И чем больше - тем лучше. Шрам тоже знал, что отъезд короля не к добру, однако, как только получил эту информацию, так сразу заметил, как Арес обернулся. Да, они поняли друг друга. Шрам когда-то числился мёртвым, так вышло, что нашли его опознавательный магический жетон. И никто его не искал. Он остался жив потому что выдержал и отряд наступления случайно обнаружил тайную вражескую базу. А так давно он был бы мёртв. Поэтому нужно верить до конца. Ещё не поздно.
    Шрам и Арес умело успели группироваться, в этом им не было равных и командная работа проходила на высоте. Поэтому генерал в два прыжка преодолел расстояние, чтоб мощной рукой поймать чужое запястье, фиксируя, не давая вырваться. А второй рукой как удав, ухватился за шею неприятеля. Шрам поймал Ворона и оттащил его, снимая с острия кинжала. Вот тут генерал как особенно блаженно улыбнулся, с большим таким удовольствием потянув руку неприятеля вниз, а второй рукой надавил на шею так, чтоб опрокинуть мужчину на спину. Звонко так приложив его к земле, продолжая душить, вот что, а генерал умел голыми руками железные прутья сгибать, поэтому сейчас кому-то очень больно.
    — Хочешь жить - говори, куда отправился король и зачем? Много ли осталось в замке другой стражи и где она? — неприятеля вновь приподняли за шею и приложили к земле. — Говори паскуда. — хватку ослабили немного, чтоб могли хоть что-то сказать.
   
    — Надёжный план? — уточнил Шрам, осматривая раны.

    С письмом всё было простым до невозможного. Лаэрис и не разрешал брату гулять без сопровождения, с сопровождением — пожалуйста, куда угодно, а быть одному слишком опасно. Естественно, брат никогда не слушал этого запрета, да и сам Лаэрис понимал, что его слова веса не имеют, однако возмущался он по этому поводу часто. И письма он любил больше потому, что ему тоскливо быть в разлуке. А коль увидит — может сделать неосторожный шаг навстречу, ненароком погубив брата.
    — Ой. — тихо проговорил Белая тень, всё ещё прячась в кустах. Вот так не везёт ему хорошо служить хоть кому-то, вечно вляпается в неудачу. С досадой прикусив губу, слушая крики незадачливого стрелка, который горел заживо, слуга быстренько писал послание королю: «Докладываю, принца ранили в спину стрелой в область сердца, субъект устранён, но вражеская армия идёт к принцу. Не вмешиваюсь, лишь наблюдаю, жду указаний». К лапке птицы прикрепили стрелу, отпуская её в полёт. Наблюдая за тем, как враги подступают ближе. И ощущая, как воздух холодеет. Похоже маги мороза собирались что-то сделать с пламенем принца, ослабить его влияние.
   
    — У того, кто больше всех понравился. Тогда и самому приятнее получать награду. — а вот Шраму и интересно, что будет дальше? Заберут жизнь, вместе с кровью или как там работают шпионы? Не всегда получается уйти от людской молвы, это совсем можно стать затворником. Порой, даже если ты считаешь себя богом, так косые взгляды, перешептывания, постоянные тыканье пальцем — заставят усомниться даже красавца без единого шрама в своём несовершенстве. В кругу своих людей, подчинённых генерала— его приняли, но за остальное войско он так сказать не может.
    — Да мы тихо вошли. — кивнул мужчина, иногда есть и тихие методы. Правда не в такие короткие сроки, да и под покровом ночи лучше всего проникать тихо, днём, увы, так не получится. Кстати, Шраму тоже было интересно: а что они тут забыли? Ведь генерал просто сказал проникнуть в замок, но не сказал зачем.
    Арес даже не сомневался, что Элгот ещё жив, таких острых на язык быстро не убивают, а медленно пытают. Да и ценный кадр, коль смог проникнуть в замок. Но почему попался? Почему в этот раз и так странно себя вёл в палатке, показал способности. Всё-таки готов умирать? Арес был упрям, как баран, только когда он лично увидит тело, убедиться, что это не магия, не подделка, — даже тогда потребуется несколько минут, чтоб осознать утрату. Однако сейчас этот вариант даже не рассматривают, жив, и всё тут.
    Шрам умел оказывать первую помощь очень хорошо, с собственным телом после плена намучился, поэтому запомнил ежедневный ритуал смены повязок, наложения швов, глазами тоже многому учишься. Так что окровавленное место на боку, латали прямо здесь. С собой в сумке была аптечка с не простыми нитками, а зачароваными, что умели сами себя обеззараживать, как и уколы с обезболивающим, которые сразу применили. Рану бегло промыли каким-то зельем. И стали накладывать, временные швы, под тихий шепот заклинаний исцеления, которые помогут продержаться некоторое время. Пациента заботливо уложили на свой плащ, ножом обрезали часть мешающей одежды.
    — Тш, не разговаривай. Боюсь, что тебе нужна срочная транспортировка. — шевелиться не давали, стараясь уложить в такую позу, чтоб было удобнее. Мельком глянув на генерала, ожидая подтверждения на транспортировку.
    Арес бегло кивнул Шраму, разрешая забрать с собой Ворона и улыбнулся шпиону.
    — Молодец боец, хороша работа, я у тебя в долгу.
    А потом мрачно глянул на того, кого душил. Угрожающе надавливая большим пальцем на артерию.
    — Да брось, все всегда знают куда едет их король, даже из малейших слухов. — когда вновь попытались дернуться, так руку пленника вывернули с усилием, чтоб направить окровавленный кинжал, которым ранили Ворона, прямо в глаз. Однако остриё остановят в сантиметре от глаза. — В подробностях, где кто. И кто сейчас возле камер? В камерах кто-то есть? — видно было, как генерал получал наслаждение от того, что могут солгать или ответить неверно. Ведь в этом случае кровь польётся рекой. Арес приказал остальным, бегло осмотреть периметр и спрятать лошадей.
    — Шрам, ты ведь можешь пожелать его здесь, двадцать человек это не много, управимся. — хотя такая идея была крайне опасная.
   
    — Какое безрассудство лечить кого-то прямо здесь, но я согласен. — кивнул мужчина, заканчивая с первой раной. Смыл кровь с рук и начал осторожно заворачивать в свой плащ шпиона, примеряясь, как бы его унести в лазарет и не навредить. Попутно передав генералу план замка, чтоб пойманный вражеский стражник мог показать где кто.

    Лаэрис всегда говорил брату быть осторожнее, не ходить одному, когда его жаждет убить толпа. На что начинали спорить. Вспоминать, что Морн успешный воин и прочее, пока Лаэрис лишь фыркал, так и не вразумив брата. Который не понимает, что воином он может быть прекрасным, этого не отрицают, вот только волнения от этого меньше не становится. И почему-то если терялся Лаэрис, так Морн его просто потом никуда не пускал. Почему-то не вспоминали, что брат тоже успешный маг. И будь воля Лаэриса — на войну бы не отправили никого. Да и не могли писать более открыто, если письмо попало бы к отцу — жди беды. Вот так Лаэрис сейчас проберется по тайным ходам к спальни брата, упадёт на кровать и будет бурчать, что глупый у него близнец. Потому что боль в спине ощутима, значит брат уже нашёл на что напороться.
    Белая тень лишь вздохнул, ну вот, его птица тютю. И что делать? Бежать? Сомнительно, нужно будет сообщить, если что-то пойдет не так. Оставаться? Ну так его могут убить раньше, чем остальных. Так и не решив, слуга лишь притаился, вместе с псом, ладно, пока понаблюдает, а там будет действовать по ситуации. Удивленно подняв бровь, когда принц вот так просто выдернул стрелу. Да, красивый и горячий, обжечься об такого можно. Даже жаль, что к такому не подступиться, без возможности расстаться с жизнью.
    — Его Высочество ещё такой ребенок, коль хочет играть с зайками. — прозвучал весёлый голос откуда-то из глубины леса, а там и громкий смех послышался отовсюду. Кто и где спрятался — непонятно, однако они не дураки, чтоб идти напролом к принцу. Конечно, кто же не знает силы его пламени. Вместо разговоров, свист стрел растекся по пространству. Огромная туча, вместе с ледяными шипами, была послана в принца, но не по прямой, а дугообразно, на далёком расторжении. Позволяя быстро сменить дислокацию, когда поймут откуда стреляли. Какая-нибудь стрела да станет смертельной.
   
    — Так расскажи с кого будешь брать плату, чтоб выдали тебе бумагу, поклялись в твёрдом слове и намерение. — если бы бог не контактировал с людьми — то дела нет,а так приходится и подстраиваться, и как-то взаимодействовать. А это невольно приводит к конфликтам, где и святой кажется дьяволом. Поэтому в тишине, покое, ты в любом случае будешь самым лучшим для себя. Ну так Ворон сейчас поступком доказал, что самый лучший, в этом нет сомнений.
   
     — А какие тогда крупяные неурядицы? — фыркнул Шрам на такого упрямца. Других причин для пыток старались не рассматривать, иначе тогда совсем накроет гневными мыслями генерала.
    А лягушки могли полезть ведь, Шрам пользовался не совсем стандартной магией исцеления, а темной, когда спасаешь одного, а убиваешь другого.
    — Обычная, прочь из замка увезут. — пробурчал мужчина, осматривая торчащую стрелу, м-да, засела глубоко, арбалет тебе не лук.
   
    — Развлекался. — мрачно повторил генерал, глядя на пленника, аж взгляд сверкнул недобрым огнём. — Хорошо, тогда будешь нашей приманкой. — вот теперь улыбка стала совсем не доброй. Генерал кивнул оруженосцу, мол, вытащи это и дай пленнику. Оруженосец, быстро достал нужное. Прибежал, сел на корточки, а потом поймал за подбородок пленника. Вкладывая ему в рот черный шарик с ужасно горьким вкусом. Потом накрыл рот ладонью, а генерал пальцами планировал горло, чтоб проглотили содержимое. А если будут сопротивляться, так протолкнут очень глубоко нужное, ещё и нос могут зажать, чтоб на рефлексах невольно проглотили. И как только дело будет сделано, так генерал отберёт нож и медленно встанет, отпуская пленника.
    — Тебе подселили паразита, который заставит тебя слушаться. Выполнять каждый мой приказ. Значит первый приказ: никому не говорить, что в замок кто-то пробрался. Второй приказ: вести себя как обычно. Третий приказ: отвести меня к камерам, если охрана повстречается на пути - отвлечь её на себя. Четвертый приказ: слушаться во всём остальных, пока я не рядом. Пятый приказ: всегда возвращаться к кому-то из моих людей, если потерялся. Шестой приказ: не убивать себя и не позволять быть убитым, пока я не решу обратное. Седьмой приказ: кто спросит про открытие ворот, скажешь, что гонец приехал, лишнего не болтать. — спокойно проговорил генерал, он знал, что этот паразит не просто заставит подчинится, а обоснуется в желудке. Присасываясь к организму и делая его послушной марионеткой. Неважно что там хочет и думает носитель, паразит направит тело в нужную сторону по приказу того, кто его подселил и потом будет кормить особой пищей. Ну или не будет и тогда умрут в адских муках. И пока договариваются тут, другие солдаты закрывают ворота, чтоб никто и ничего не заподозрил.
   
    — В состоянии он, сплевывая кровь, совершенно нормальная реакция организма. — бурчит мужчина, а потом накрывает платком рот ворона, чтоб тот мог закусить ткань пока будет кричать, ведь обезболивающее действует, но такое невольно придется ощутить. — На счёт три. Раз, два... — в эту самую секунду Шрам ухватит стрелу ближе к острию и дернет со всей силы, чтоб точно вытащить и она не застряла. Тут же нашёптывая заклинания, чтоб остановить кровь.

    А Лаэрис, когда валялся на постели брата, бурчал, что Морн сам находит неприятности, даже не прячется от них, а встречает с распростёртыми объятиями. И почему в спине не приятное чувство? Где сейчас принц, если должен был быть с отцом? Тот обещал его защищать, в обмен на покорство Лаэриса.
    Вот только враги точно не собирались приближаться, зная, что их оппонент безумен. Он сжигает врагов и ест их плоть, как говорили многие. Ещё он купается в крови тех, кого не сжёг.
    — Малое дитя! — рявкнул чей-то сердитый мужской бас и северной части лесной полосы.
    — Ох, мы вам обеспечим веселую игру. Со всем зверинцем, если поймаете. — отозвался самый первый, более мягкий голос, что ранее говорил про зайчиков. Голос этот слышался из глубины леса, а потом, словно разбился на тысячи осколков. Звонким эхом разлетелся по пространству, даже прозвучал у принца в голове, будто собственные мысли.
    Наблюдавшие враги выжидали. А затем вновь черная туча стрел взметнулась ввысь, целясь в принца, вот только теперь на наконечниках стрел были привязаны мешочки, что взрывались, как только достигали препятствия и разлетались металлическими осколками в разные стороны. И пока будут заняты стрелами, на принца, прямо в лоб, метнут длинные металлические копья, тут же вновь скрываясь в лесу.
    — Зайки умеют, но ваше пламя мешает. Может, уберёте его и будете сражаться, как подобает мужчине? А ближе мы и сами подойдем. — вновь прозвучал голос, вот только уже точно в голове принца, но не вокруг. Слуга себе преспокойно наблюдал за всем, а потом так тихонько пополз вместе с псом к небольшому озерцу, совсем маленькое, но там можно укрыться, пока тут будут сжигать всё. Но при этом слуга обернулся, глянул так с прищуром на принца. Что-то он сегодня добрый какой-то. Немного поколдовав, слуга таки нырнул в воду с псом.
    А колдовство было обычной иллюзией, где из леса на пару секунд показался раненный и покалеченный Лаэрис, харкая кровью. Иллюзия хотела было что-то сказать, но принца якобы быстро куда-то утащили враги.
   
    — Охо, так возьми, да. С двоих. Но учти, что оруженосец, хоть молод, не так прост, глядишь себе на пользу плату отыграет. — как-то так даже ласково проговорил Шрам, а что, его оруженосец мог обыграть в карты, чем не хитрец.
    — Какой серьезный, глядишь укусишь. То есть ты пойдешь вот так? А мне твоё начальство потом по шапке не стукнет? — Шрам даже нагнулся, чтоб посмотреть в эти тёмные упрямые глаза. Даже любуясь этим взглядом. Вот только операцией командует генерал и если он скажет убрать с поля битвы, так уберут. Но если бог, а все пыль под ногами, то как кого-то любить и привязываться? Если одиночество внутри сжигает изнутри.
   
    Генерал внимательно наблюдал за марионеткой, которая послушно встала. Тут услышав очень любопытный вопрос оруженосца:
    — Так это он совсем всё может сделать? — вот прям такое мягкое любопытство, с таким кокетливым интересом.
    — Он примет любую позу, какую ему выберут. — похлопав по плечу оруженосца мужчина слабо улыбнулся. Понимая прекрасно, что другим его людям понравится такая игрушка, как трофей на потом.
   
    — Грёбаный кто? Ты не договорил ведь. Интересно. — тихо засмеялся Шрам. — Не двигайся, скоро подействует, раз хочешь правда помочь. — рукой тут же уложили обратно, замечая, что и правда уходят. Однако нужно было время закончить заклинание. Поэтому такого строптивого Ворона придержали. И можно было ощутить, как вся боль, головокружение медленно отступают. Шрам быстренько закинул разведчика себе на плечи, чтоб медленно подняться и направится к остальным.
    — Сейчас тебе станет легко и хорошо, потерпи немного и не двигайся. Эффект временный, все болевые ощущения настигнут тебя потом. Но будь осторожен, в таком состоянии ты не ощутишь, если сильно ударишься или порежешься. — проговорит мужчина, удерживая ворона на себе, никуда не отпуская, пока не ощутят облегчение.

    Слуга лишь наблюдал издалека, попутно поглаживая мокрую морду большого пса. Ну вот и что ему делать? Когда кровь принца льётся на землю, а ему остаётся только смотреть.  Ведь подойди он ближе — сразу умрёт. Да и нужно ли вообще подходить ближе? Он просто слуга, негоже касаться аристократов. Ощущая, как вода начинает понемногу теплеть, слуга хмурится. Он слышит вопли, чувствует жар, треск пламени со стороны леса. Тени от деревьев разошлись, появились языки пламени, что прогнали тьму, показали неприятелей в мрачном свету. Те пытались создать морозную ограду, будто зима боролась с жарким летом. Слуга медленно поплыл со своим псом в противоположную от сражения сторону, пока вода не нагрелась слишком сильно.
   
    Шрам на секунду замер, не понимая в чём дело. А потом вопросительно поднял бровь.
    — Ты из нас, пожалуйста, последних поганцев не делай. Которые взяли с собой птичку, а потом эту птичку не сберегли, ещё и никакой награды не предложили за помощь. Воины платят за все. Верно я говорю ребята? — обратился мужчина к остальным, те лишь в недоумении переглянулись.
    — А нам что жалко заплатить? Пускай говорят чего хотят, я вон и золота не пожалел за помощь, которую... — начал было Арес.
    — Золото вернули. — уточнил оруженосец.
    Вот тут уже генерал нахмурился, глянув на Ворона.
    — Мало что-ли? Или другие хотел? Говори, чего душа желает. Награжу лично. — коротко кивнул мужчина. Он в благодарность может многое достать, даже голову вражеского короля.
    — А с чего бы твоему начальству умирать? — удивился Шрам, а потом медленно перевёл взгляд на вражеский замок. Ах, вон оно в чём дело. Ну насильно слушаться никто не заставлял. Вольны делать что хотят. Для сохранности боевой единицы могли отправить назад, но если хочется продолжать, то да, генерал совсем не уполномочен, шпионы служат не ему.
    Шрам пытался нести, помогать, но когда вот так соскочили с него. Он снова с непониманием уставился вслед улетающему, падающему, а потом идущему. Мужчина так и остался стоять на месте.
    — Пожалуйста. — проговорил он тихо в пустоту.
    Оруженосец, что замыкал отряд и очень живо рассказывал, что использует пойманного пленника, как второго картежника, с которым можно разучить фокусы и честно зарабатывать деньги играя в карты — получил скептический взгляд от воинов. Честно играть в карты? Они ещё и посмеялись, что явно не для тех поз ты его использовать собрал. Но у оруженосца была давняя мечта: собрать отряд картежников, который бы вынюхивал информацию перед нападением на врага. Но оруженосцу напомнили, что паразит убивает жертву за короткое время, так что мечта тютю.
    — Тьфу, блин. Когда-нибудь я соберу такой отряд, пускай и не сегодня! — тихо прошептал оруженосец, когда они почти вошли в главное крыло замка. Но поскольку Шрам за ними не шёл, то оруженосец пропустил Ворона, а сам побежал к мужчине.
    — Птичка упорхнула не из-за твоей внешности. — оруженосец всё видел и сразу понял суть проблемы.
    Однако Шрам лишь покачал головой, достав из-за пазухи черную маску.
    — Думаешь? Вот я не уверен в этом. — маску приложили к лицу, она тут же срослась с носителем и стала похожей на густой черный туман. Даже голос мужчины изменился. Вытирая чужую кровь с пальцев, он облачил руки в перчатки.
    — Я уверен. Просто он преследует свои цели и явно тот, кого мы спасаем, важен и ему и генералу. Вдруг там его семья? — как-то попытался приободрить Шрама оруженосец.
    — Видимо там его начальство.
    — Ох... — удивился оруженосец. А дальше Шрам поведал ему свои догадки. Оба мужчины пускай и выглядели расслаблено и беспечно, однако они мониторили всю округу. Находясь в постоянной боевой готовности. Они оба замыкали тыл, держались на расстоянии, чтоб в случае нападения — другие успели сгруппироваться.
   
    Впереди шёл пленный, за ним следовал огромный амбал, Джим, та ещё махина. У него просто железные мускулы, и без брони в таких мускулах нож застрянет. Возле него болтался довольно миниатюрный воин, ловкий ассасин, мастер ловушек, который смотрел внимательно — не поджидает ли их чего. Его звали Альфредо. В середине был генерал, который подозвал к себе Ворона.
    — Как самочувствие? Что думаешь, мы верной дорогой идём?
    Замыкающим был Хронос. Средней комплектации мужчина, с метательными ножами наперевес, сейчас он прикрывает тыл. Шрам и оруженосец тоже, но дальше. Именно по их указаниям он поймёт, что дело дрянь, не позволяя окружить.

    Среди горящего леса, черного дыма от горящей плоти солдат, в языках ненасытного и прожорливого пламени — в ледяной сфере сидел тот, кто сейчас очень тяжело дышал, стараясь уплотнить свою колыбель покоя. Глядя внимательно на принца.
    — Смотря как жить. — ответил приглушённый голос из ледяного купола. Ведь бывает такая жизнь, что и не жизнь вовсе. А смерть, при такой жизни, и вовсе кажется роскошью.
   
    — Понял. — кивнул мужчина. Ничего не нужно, значит и называть это не стоит, будет неприятно. Хотя Шрам всегда свои долги отдавал.
    — Ничего, не для каждого золото — это золото. В любом случае можешь всегда рассчитывать на мою помощь. — разговор на этом закончили и всё удачно порешали. Если кто-то будет нужен — обратятся. А нет, так значит получилось просто интересное приключение. Хорошие воспоминания тоже ценны.
    Шрам понимал, что они не просто так пришли сюда, а генерал не стал бы рисковать, когда вроде как лагерь должен уехать с королем, а они почему-то пришли сюда, ещё и по приказу принца. Никто бы их не послал сюда, не будь это важной шишкой.
    Так Шрам просил дать время, чтоб заклинание подействовало, поэтому и нес, не собираясь нести всю дорогу. Но если даже пару минут такого стерпеть не могут, значит он слишком отвратительный в таком близком касании. Ведь даже не попросили опустить, а словно от огня убежали.
    А ничего такого и не скажут. Мысли Шрама — это его проблемы и только. Он сам с ними разберётся. Да и ничего не задели, он уже смирился, что от него убегают. Поэтому просто отпустил, не удерживая, коль нужна свобода действий.
    — Вообще-то, я бы не отправил, если бы даже тебе руку оторвало. Сам вызвался — терпи. Я выжимаю соки до последнего. Шрам у нас... медик. — немного запнулся на этих словах Арес, а другие воины обернулись со смешком «ага, как же, тот ещё медик». — Некромантия — тоже медицина. — буркнул Арес.
    — Обычно он старается сберечь жизнь, поскольку видел много смертей. Но, если что, он тебя оживит, коль ты умрёшь, так что всё нормально. — широко улыбнулся мужчина, хотел было похлопать по плечу шпиона, но быстро опомнился. Правда не уточнил, что то будет другая жизнь, но какая разница? Шпион с ними в безопасности, защитят. Да и Шрам явно приверал, что генерал кого-то куда-то отправит, потому что люди ему нужны здесь и сейчас, слишком опасно отделяться друг от друга.
    — Верная, но в другом? — ни капли не удивился мужчина. — Джим, уточни у нашего пленника, куда он нас ведёт и почему мы идём не туда?
    — Генерал, сзади кто-то идёт, тыл прикроют. Но нужно торопиться. — сообщил Хронос, прижавшись к стене и вслушиваясь, похоже Шрам и оруженосец кого-то нашли, либо даже вступили в бой. Пока непонятно.

    — Кто же не хочет жить? — словно отвечая на предыдущий вопрос, проговорил мужчина, ощущая, как по виску стекают капли пота. — И зачем же вам оставлять мне жизнь, Ваше Высочество? Вам от меня что-то нужно взамен, верно? — шумно сглотнув вязкую слюну, мужчина также внимательно рассматривал алые капли крови, стекающие из ран. Пускай пламя и близится к нему, но ледяная сфера трещит, усиливая свою крепость.
   
    — И зачем же тебе просить такой прискорбной судьбы? — с умеренным удивлением спросил Арес. Понятно, что уже рвались в первые ряды, коль плечом поймали стрелу. Однако зачем? Генералу казалось, что пришли спасать, но никак не умирать.
    Шрам, в свою очередь, пинал ногой маленькие камешки под ногами. Что ему оставалось думать, когда словно ошпаренные метнулись прочь, как только расстояние между ними стало меньше? Что ему думать, когда несколько раз повторили, что ничего не нужно, словно желая, что он наконец-то отцепился. Видимо с ним и правда просто шутили, а потом шутить почему-то перестали и ушли прочь. Что послужило причиной — он не знал, поэтому предположил то, почему обычно от него убегали другие.
    — И ты бы меня отправил, будь я на твоём месте? — спросил генерал ровным и спокойным голосом. — Вот зная для чего я здесь, отправил бы? — мужчина хмыкнул.
    — Нет ничего хуже неизвестности и ожидания. Лучше ты узнаешь сейчас, чем будешь мучится от неизвестности. — покачал головой мужчина. — А твой начальник одобрит такое мясо? Я от него такой просьбы не получал, а ты? 
    Шагая в сторону камер, туда, где должен был быть он, Арес ощущал волнение, дрожь в кончиках пальцев. Он всегда был непоколебимым, воспринимающим любые опасности со смехом и азартом; он никогда не выказывал страх, либо нерешительность перед сращением. Однако сейчас, в этой неизвестности, страх понемногу смыкался холодными пальцами на шее. Живи Элгот, только живи.
    Сообщение о том, что они идут не туда, заставило тяжело выдохнуть воздух. А потом, после слов про развлечения, на секунду мир залила краска алой пелены, а в ушах зазвенели колокола, перекрывая голоса других.
    — Веди туда, куда определили пойманного королём. Веди именно туда. — прошипел Арес, скрестив руки на груди и очень сдерживаясь, дабы никого не убить. Пришлось даже закрыть глаза и замереть на несколько секунд. — Я догоню. Идите. — тихо прошептал генерал, чтоб дали время ему успокоиться. Тело трясло, а перед глазами мелькали картинки не самого радужного содержания утех короля и Элгота.

    — Кто действительно не хочет жить — не болтает, а умирает. — чуть кивнув в сторону тех, чьи крики уже стихли, мужчина продолжил напряжённо вглядываться в глаза принца. Зачем он это спрашивает? Что ему с чужой жизни, коль погубил уже сотню другую? Охнув, с тихим шипением, когда лёд трескался от влияния пламени, мужчина, стиснув зубы, с тяжёлым выдохом продолжил уплотнять свою сферу, не сдаваясь. От этого взгляда, когда проникали под одежду, чуть дернулись, на инстинктах и яростно зашипели, словно не желали сдаваться ни при каких обстоятельствах. Тут же притихнув, когда прозвучала просьба принца. Поджали губы, нахмурились, отвели взгляд, задумчиво созерцая округу. Черный? Таких из живых существ не водится. Если только совсем нарушена пигментация, либо же это химера. Но достать такое в любом случае не просто. — Сроки выполнения и возраст тигра? Куда доставить и что нужно ещё от меня?
   
    — И в случае чего? — подчеркнуто любопытным тоном, уточнил генерал. Что же должно такое приключится, где сильные и могучие воины выставят шпиона вперёд, как мясо, даже не прикрывая.
    — Отправил бы? — удивился мужчина, наградив собеседника тяжёлым взглядом. — А ты жестокий. — покачал головой генерал. Отправить назад того, кто жаждет спасти любимого, кто мучается в смятении и колотиться от страха, чтоб там, где-то в далеке он просто ждал и изводил себя ужасными предположениями? Генерал бы не отправил, поскольку знает, что душевные муки хуже физических.
    — Я бы послушал, если бы мне приказали и ушёл бы. Но, скорее всего, заблудился бы в замке и сам бы принялся искать нужное, коль уже не могу выбраться. Однако на глаза тому, кто приказал мне уйти, старался бы не попадаться. Да и я могу приказать тебе следовать с нами. Приказ Его Высочества, принца Морнэмира, главнее всех остальных. Считай, что ты здесь по моей протекции, а значит косвенно по его приказу. Мне ведь поручили взять отряд для проникновения. Вот он. — генерал лишь мельком глянул на состояние Ворона. Если не жалуется, значит идти может.
   
    — Если у тебя не торчит нож из брюха — значит не обидел. — хохотнул замыкающий Хронос, что сейчас находился ближе всех. Генерал кивнул на его слова. — Он разочаровался во всём, после плена, даже чувство обиды вырвал из груди. Поэтому сомневаюсь, что ты успел что-то сделать.
   
    — Да, трупы могут разлагаться, но Шрам умело, как марионеточник, может управлять кем угодно. Даже пару скелетов, всё ещё хранит как память о хорошем. А они ему служат. — правда при этих словах Арес скривился, явно не слишком радуясь, что Шрам всё ещё носится с теми костями, которые давно стоило утопить в канаве. — Хронос прав, Шрам мстительный, особенно что касается обидчиков. Поэтому почему ты так решил, что обидел? Думаешь, что убьёт тебя?
   
    Самый здоровый бугай из отряда потряс немного пленника, чтоб тот лучше соображал. А то отряд бы сюда не пробрался, ради какой-то мелкой сошки. И этого сопровожатого, многозначительно похлопали по плечу, явно намекая, что король где-то, а они все тут. И жизнь очень коротка, но и мучительна одновременно.
   
    Арес тяжело дышал, стараясь справиться с гневной дрожью. Медленно ступая следом, на ватных ногах. В ушах стучал барабанный бой сердца. Тело мучилось в огне догадок. А как только дверь отворилась и он услышал о чём говорят внизу, так сразу отодвинул в сторону впереди идущего, метнувшись вниз. Прекрасный эффект неожиданности, когда на тебя несётся какой-то неизвестный там, где никого не должно было быть.

    — Значит они хотят жить, просто не так, как живут сейчас, а по-другому. Потому что кто хочет умереть, тому уже все равно как, лишь бы просто случилось и наступил бы долгожданный конец. — мотнул головой мужчина. Упрямо так скрестив взгляд с принцем, хмурясь с яростным прищуром. В чём подвох? Его отпускают просто так? Даже за плату? Либо надеяться на то, что если король увидит выжившего — так убьёт его, посчитав предателем, понимая, что просто так бы не отпустили? Вновь тихо зашипели на силу племени, словно говорили с самим огнём, а не с принцем. — И куда вам доставить? Где будете через месяц? Как найти? И если мы договорились, я требую убрать пламя. — вот так уже требуют, желая поскорее убежать.
   
    — Хорошо, тогда когда предоставишь мне доказательства смертельной болезни, либо расскажешь, как разочаровался в жизни — тогда я исполню твою просьбу. А пока этого не случилось — оставаться под прикрытием других. — вот так легко рассудил Арес. Он ведь не отказал, но и не согласился одновременно. — Смерть, знаешь, вносит большую дизмораль в отряд. Лучше, когда все живы, иначе появляется страх от запаха смерти. — поэтому на поле брани может твориться сущее безумие, когда воины потеряли своих и пытаются выжить, отомстить одновременно.
    — А где гарантия, что если ты его отправишь назад он не пострадает? — с интересом спросил мужчина, ведь могут с горя перенервничать, инфаркт хватит и всё.
    — Ты ведь говорил про два пути сюда. Всегда есть другая возможность попасть к цели. И если оглушить ненадолго, меня ведь не увидят. Значит я ничего не нарушил. — собственно у Ареса, как раз таки, не было ни одного дисциплинарного нарушения именно потому, что этих нарушений не видели.
    — Неужели ты настолько его задел, что дойдёт до ножа? Если так, я могу разлучить вас, чтоб не было напрасных смертей. — радикально рассудил генерал. Правда не очень понимал, когда он успел настолько отвернуться, чтоб так поцапались? Вроде был рядом, а за секунды такие ссоры не происходят.
    — Для трупа ещё надо умереть, а умрёшь не вовремя, и так, что это будет мешать — поможешь другим образом. Поэтому думай, прежде чем принять смерть. — Арес на этот серьезный взгляд ответил улыбкой, несерьёзной такой, мол, ага, поговори мне тут про смерть. Придётся жить — это всё что говорил взгляд Ареса. — Почему же ты не спросишь Шрама про то, что он носит в душе? Почему не развеешь обиду, если таковая имеется? Ведь иногда нужные слова могут говорить слишком поздно, особенно вы, шпионы. — горькая речь щипала язык, вызывая тяжёлый выдох. Ему ведь тоже многое сказали, сделали, просмотрели и намекнули слишком поздно. Разве это не жестоко? Уйти вот так, с пепельной надеждой на душе того, кто может и не спасти? Что было бы, если бы король задержал и не получилось бы отделиться, прийти сюда? Тогда бы чувства расцвели бы душе, а того, кому эти чувства предназначались, не было бы в живых.
   
    Шрам лишь на мгновение поднял глаза к каменному небу над головой. Оруженосец во всю сражался, в тесных коридорах пела сталь, меч со звоном ударялся друг об друга. Прикрывающих повстречали двое стражников, на развилке, из-за чего каждый занял свой коридор. Оруженосец сражался с одним, а Шрам сидел опираясь на стену. Близ мужчины растекалась лужа крови, которую жадно алкала черная тень в виде пасти. Просто торчащая черная зубастая морда из пола. И в этой морде был зажат труп стражника. Черный язык пасти слизывал кровь, куда мог дотянуться, у него очень малый радиус и он скоро исчезнет. Шрам быстро управился с неприятелем, одним движением тени. И сейчас просто сидел, наблюдая за стаей птиц. Оруженосцу он не помогал, пускай сам растёт и справляется, получает боевой опыт. Непонятно откуда взявшиеся птицы немного смущали. Первой мыслью было — убить их всех. И как только Шрам протянул руку вверх, чтоб сделать это, то лишь раскрыл её, в приглашающем жесте для птиц. А потом, второй рукой, отломил кусочек хлеба из походной сумки и положил на ладонь, наблюдая.
   
    А пленника, вот сейчас утащат ща шкирку к другим камерам, сам Хронос это сделает, так вот аккуратненько тыкнет в замочную скважину и спросит:
    — Знаешь как и чем открыть? Я хочу освободить всех здесь, не зря пришли ведь.
   
    Дышать? Аресу это и не нужно, его дыхание и так забрали, когда пленили Элгота. Он не будет дышать, не содрогнется, когда поток жара опалит кожу, нет, он совершит мощный прыжок, активируя скрытый механизм в рукавах, чтоб прямо в руки выскочили ножи, дабы направить в недруга, целясь в шею. За Аресом прибегут и двое остальных, здоровый бугай, что метнется к другому стражнику. А с бугаем так преспокойно будет стоять солдат поменьше, что просто пустит пару стрел на опережение таким свирепым братьям по оружию.

    Каждый рассуждает ровно так, как испытал на себе, невозможно рассказать слепцу какое небо синее, пока он это сам не увидит. Лишь тогда придёт понимание. Мужчина всё смотрел на то, как капли крови сочатся из ран принца. Такому недолго осталось жить. Как он надеется справиться? А потом резкий выдох племени, заставляет вскрикнуть от страха на мгновение. Тут же замереть, когда шею обдаст жаром. Дрожь растекается по телу, ладонь сжимается в кулак, тяжёлый выдох слетает с губ, а на принца смотрят как на покойника. Да как вообще посмели разрушить его ледяную сферу.
    — Вот так пообещали жизнь и тут же вспомнили за смерть. Я держу своё слово, у меня есть честь. — лёгкий полупоклон в знак уважения, манеры очень важны в таком деле. А дальше развернуться полубоком, чтоб наблюдать за собеседником и быстро умчатся прочь, перепрыгивая тела бывших товарищей, что превратились в почерневший уголь.
   
    — У нас зачисление идёт через постель. — прозвучал шёпот.
    — Хронос! — солдату выдали затрещену.
    — Пошутить уже нельзя. — на это получили ещё одну затрещину.
    — И смерть влияет на всех одинаково, сплочённый отряд или нет. — вот только Ворон озвучил плату, но генерал не тот, кто так просто отправляет на смерть. Поэтому придется искать компромисс платы и того, чтоб совесть потом не мучила.
    — Я могу оглушить его сам, если пойму, что он в тяжёлом состоянии и сон будет лучшим решением. Хотя, если его мучили - значит может и сам отрубиться, как карта ляжет. — задумчиво произнес мужчина, скривился, представляя, что Элгот ну совсем может быть на грани смерти.
    — Говорил. — подтвердил мужчина. — Поэтому я и спрашиваю: как далеко всё зашло и нужно ли вмешаться? — генерал тоже делает выводы не на ровном месте, он знает Шрама, его поломанную психику, которая теперь воспринимает всё иначе, не под тем углом. От чего бывают ощутимые проблемы. Поэтому Арес пытается перебдеть, чем недобдеть.
    — И я услышал тебя. — как-то даже слишком задумчиво сказал Арес, явно уже что-то прикидывая в голове. Так и генерал не пытается отправить куда-то прямо сейчас. К нему уже подходили с такими просьбами и у каждого были разные причины такого поступка. Но Арес имеет как совесть, так и скрытое благородство, понимая прекрасно, что просто так такое не попросят, иногда с такими людьми нужно просто поговорить. Возможно, они просто на грани и им нужна помощь.
    — Когда, как не сейчас, ведь завтра может быть поздно. — молвил генерал, а за ним в тон повторили воины. Это был их негласный дивиз. Вот только начальник забывает, что правда режет больнее ножа. Он дал надежду, повод совершить ошибку, послать к чертям короля и всё чем дорожил, ради призрачного поцелуя? Знали ведь, что Арес очень вспыльчив и эмоционален. Он всегда берёт напором, забывая про осторожность. Поэтому, когда его так поманили, разве он мог отступить? А если он опоздает и придёт к трупу, что тогда? Он ведь не сможет спокойно это принять.
   
    Шрам слышал трепет крыльев, лёгкое колыхание воздуха вокруг, когда незваные пернатые гости осели на потолке. Он ждёт, наблюдает за действиями с протянутой рукой. Так друг или враг? Защита замка, либо какой-то  наблюдатель? Кто прислал этих птиц? А потом одна крошечная птичка садится на ладонь, её вес почти не чувствуеется. Шрам улыбается под маской. Совсем не повернув голову туда, куда метнулись птицы, чтоб добить стражника, напавшего на оруженосца. У Шрама было занятие поинтереснее. Его указательный палец ласково скользил по маленькой головке птички, поглаживая вдоль хрупких крыльев.
    Оруженосец тяжело выдыхая смотрел на птиц, что копошились в теле его врага. Грудь вздымалась и опускалась, с усилиями пытались отдышаться. Меч не опускали, лишь смотрели и хмурились. Что произошло, откуда здесь птицы?
    — Шрам, а что... — оруженосец чуть обернулся, чтоб узнать о происходящем. Однако увидел, что напарник гладит какую-то птичку на ладони. — Так это ты сделал?
    — Нет, я не знаю откуда они. — отозвался Шрам.
    — Тогда почему ты гладишь одну из них?
    — Захотелось. — пожал плечами мужчина.
    — Эм. — оруженосец вновь перевёл взгляд на птиц, осматривая, как они потрепали стражника. — Тогда, получается, спасибо. — обратился он к пернатым, тут же подошёл ближе и воткнул меч в щель брони, чтоб добить стражника и не ранить птиц.
   
    — Всё никак не привыкну, что ты настолько послушный. — немного аж опешил Хронос, что всё прошло так гладко. А потом заглянул в камеры. — Ей, пленники, идти кто-то может?
   
    «Он здесь» — отразилось эхом в голове Ареса. Снова и снова звучали долгожданные слова, от которых воздух покинул лёгкие. Он здесь! Арес даже удивился, что враг не слишком оказал сопротивление. Ведь генерал уже приготовился к яростному сражению и был готов рвать зубами каждого, кто посмеет преградить путь к Элготу. Арес тяжело дышит, бежит сломя голову к двери, в попытке отворить её трясущимися руками. Где здесь? Где же он? Но дверь не поддалась и сердце камнем упало в желудок. С яростным рыком Арес толкнул дверь, снова и снова, уже наваливаясь посильнее своим весом. В попытке снести это мешающее препятствия и в ярости ругая его.

    Вот только жизнь вражеского принца очень волновала. Будет награждён тот, кто добьёт Его Высочество. Правда добить явно не получится, судя по мощной силе, которой обладает принц. А это печально. Но если помрут от потери крови — то в любом случае наградят.
    — Я запомню. — это последнее, что сказал мужчина, прежде, чем метнуться прочь как можно дальше.
    И пока принц опирался о дерево, отдыхал, витая в своих мыслях, он мог услышать шорох. Тихую поступь лап, тяжёлое собачье дыхание. К принцу шёл огромный ездовой пёс без всадника. Питомец высунул алый язык, довольно и радостно глянул на принца, однако всё ещё оставался вдалеке. Осторожно подбираясь и как бы пригибаясь, проверяя, можно ли подойти, он игриво вилял хвостиком.
   
    — Вот захочешь стать воином, так узнаешь. — серия подзатыльников совсем не отрезала Хроноса. Впрочем, многие воины во вражеских землях всегда юморили, так они справлялись со стрессом.
    — Я не говорил, что он слаб. Однако неизвестно в каких он условиях сейчас. Дух может быть силён, а тело свой предел имеет, как бы мы не храбрились, усталость возьмёт своё. Не смогу, но сейчас не время, чтоб проявлять собственную слабость. Если нужно — придётся, сцепив зубы. — окружение генерала имело прекрасное свойство: они не слышали, не видели того, чего не приказывали. Поэтому большую часть разговора пропускали сквозь уши. — Понимаю, когда учили определенному, тогда лучше того и придерживаться, привычнее. — рассудил мужчина, ведь многие привычки всасываются в кровь и уже неотделимы от нас настоящих.
    — Хех, нас заметят в любом случае, они же не дураки. Хотя, если все соберутся на твой зов, то мы и замок могли бы захватить, но не удержать, увы. — засмеялся мужчина, представляя, как отправляет письмо королю о захвате замка и просит выслать подкрепление, чтоб удержать его.
   
    Шрам чуть играет с птичкой, щекочет её пёрышки, пододвигает кусочек хлеба ближе к клюву. Да и в целом выглядит раслабленно, но в какой-то мере сосредоточено. Оруженосец шумно выдыхает, потянув меч назад, вытаскивая из мёртвого тела и вытирая лезвие от крови. На птиц он смотрит внимательно, чуть пятится назад. Снова смотрит в потолок, когда птицы взмыли в вверх и наступает звенящая тишина, нарушаемая лишь дыханием оруженосца.
    — Кто... что... почему они здесь? — шёпотом спрашивает оруженосец.
    — Без малейшего понятия. — честно отвечает Шрам.
    — А у нас есть кто-то, кто управляет птицами?
    Вопрос остался без ответа, однако оба мужчины переглянулись. Послышался шорох, теневая пасть исчезла, а мёртвое тело стражника шолохнулось. Труп медленно поднялся, выпрямился, словно ожидал приказов.
    — Патрулируй, сообщишь, когда кого-то обнаружишь. — проговорил Шрам. — А нам пора проверить как идёт миссия.
   
    Ну стражник и не сообщает ведь о своих намерениях, а говорить ему не запрещали. Хронос напрягся, удерживая в руках оружие, мало ли кто там сидит, вдруг агрессивные заключённые.
    — Если кому нужна помощь с оковами — зовите, а так выходите, мы из соседнего королевства и пришли освободить пленников. С нами вражеский стражник под нашим контролем, не навредите ему, тн ещё пригодится. — кажется там был ход через канализацию, чтоб незаметно всех вывести, а то через ворота как-то слишком заметно.
    — В камерах хоть нет психопатов? И в замке есть ещё тайные ходы, через какие я могу вывести пленников? — на всякий уточнил Хронос у пленного.
   
    Другие сопровождающие генерала опасливо оглядывались, на предмет притаившегося неприятеля, осматривали трупы врагов, пока сам Арес ломал двери. Глупое препятствие, отделяющее его от желаемого, никак не поддавалось. А когда наконец-то сломило сопротивление, Арес пошатнулся, охнул, ступая в полумрак. От звука чужого голоса он сделал шумный вдох и на секунду закрыл глаза, чтоб хоть немного успокоить сердечный бой, что во всю пустился в пляс.
    — Я пришёл за тобой, ты знаешь это. — дрогнувшим голосом проговорил мужчина, ощущая, как аромат крови витая в округе. Тяжело выдохнув, Арес медленно открыл глаза, которые понемногу уже привыкли к полутьме. А потом сделал шаг не твёрдой поступью. В попытке разглядеть как Элгот себя чувствует.

    Пёс чуть недоверчиво покосился на жар от огонька, которым грели оружие. А затем недовольно зарычал, тихо залаяв, когда запах палёной плоти взмылся в небеса. Пёс знал что делаю и это очень нехорошее, плохая процедура, поэтому зверь тряс мордой, словно не желал этого видеть. И как только обратились к собаке непосредственно, радостно завилял хвостом, ступая ближе. Остановился у принца, а потом прилёг рядом, грузно падая на землю. Снова чуть тряхнул мокрой головой, с которой слетело пару капель влаги. Высунул алый язык, довольно хекая. И гавкнул пару раз, как бы подзывая хозяина.
    Слуга себе таился за деревьями, которых не коснулось пламя. Щурился и всматривался в даль. В попытке понять: как там настроен принц? Пёс вроде просто лежит рядом, его не гонят. Поскольку слуга был далеко, понять что говорил принц, было проблематично. Пёс вроде как лаял таким тоном, что всё хорошо, но кто его знает. Осторожными движениями слуга вышел из своего укрытия. Медленно ступая в сторону принца. С одежды всё ещё капала вода, ткань неприятно облепила кожу. Он шёл немного пригибаясь, словно чуял какую-то опасность. А подойдя ближе, склонился в поклоне.
    — Ваше Высочество.
   
    — Моя постель всегда свободна, пускай я не принимаю такие решения, однако могу дать очень хорошие рекомендации. — улыбнулся во все тридцать два зуба Хронос.
    — Бесстыдник. — буркнул генерал Хроносу. — Но подход одобряю, агитацию так точно. — тихо засмеялся Арес. Воины нужны всегда, не через постель, но если Хронос только рекомендует — то здесь ничего криминального.
    — Скорее всего ты почувствуешь как недовольны нашим прибытием. — покачал головой мужчина, он то хорошо знает как могут бурчать, если уже начали. Даже помнил пару случаев, когда воины случайно мешали шпионам в их миссии, а прилетело за это Аресу.
    — Это одно из правил любого воина — захвати, если можешь, уничтожь — если не можешь захватить. Да, пришли мы за другим, но если одно другому не мешает — почему нет?  Можно хотя бы поджечь замок перед уходом. Тогда и не скажешь, что кто-то пропал, ведь все могли сгореть. — задумался Арес, переглянувшись с Хроносом, тот оценил идею, согласно кивая. Так в любом случае повстречают принца, что всех сожжёт, в этом и не сомневались, а после такого война не так далеко.
   
    Поскольку с птицами точно никто не был связан, Шрам и правда не стал ничего предполагать. Однако явно есть кто-то во вражеском замке, кто не враг и точно пытается помочь. А если это не кто-то из его отряда, не враг, не подкрепление — вывод напрашивается только один. Шрам дождался, пока птица угнездится, а потом поднялся, не сильно наклоняя голову, чтоб пьице было удобнее сидеть. Так они с оруженосцем проводили взглядом удаляющийся труп, а затем пошли прочь, чтоб присоединиться к остальным.
   
    — Кем что? — весёлый и беспечный Хронос, аж поперхнулся. В каком смысле стали, там не просто кого-то заключили? Прикинув, что вечно он вляпается в неприятности, не слишком думая о последствиях, лишь махнул рукой. Обойдется как нибудь, даже психопаты побегут к свободе не смотря ни на что. — Собирайтесь господа вместе, этот доблестный охранник, и я вместе с ним, выведу вас отсюда. Вперёд к свободе. И хоть я знаю, что в это сложно поверить, однако сомневаюсь, что лучше оставаться здесь и совсем не доверять призрачной свободе. — бодро подметил Хронос. Мельков глянув на рослых пленников. Блин, а если такие захотят и шею свернут. Видимо надо было посоветоваться с генералом, прежде чем самоуправством заниматься.
    — Ну что там? — поторопил Хронос, шагнув следом за охранником. — Не могут идти, или что? Я большой груз не вынесу, предупреждаю сразу, спина, она не казённая. И я маме обещал носить на руках только женщин. Желательно женщин, не старше десяти лет.   — хохотнул мужчина, заглядывая в камеру. Кто там за вы?
   
    Арес чуть было не ослеп от таких вот световых перепадов, выругавшись сквозь зубы и прикрыв ладонью глаза, которые уже слишком привыкли к полумраку коридоров замка. И как только глаза привыкли, а ладонь убрали от лица, Арес, с очень мрачным видом, оглядел фигуру с ног до головы. Тяжёлый выдох соскользнул с губ, генерал опустил голову, нервно кусая губу. Он таки сильно опоздал, судя по состоянию Элгота. А потому не смел даже посмотреть ему в глаза, ощущая вину, полностью накрывшую его с головой. Сделав резкий, уверенный шаг, генерал стремительно пересёк сокращающее их расстояние. И только теперь встретился с взглядом Элгода.
    — Ты знаешь зачем. — прошептал мужчина в чужие губы. — Я просил меня не дразнить. — в эту самую секунду ладонь коснется затылка шпиона, а губы Ареса соприкоснуться с чужими: жадно, волнующе вовлекая в столь ненасытный и долгий поцелуй, полный того дикого желания, что сдерживали на каждом шагу до прихода сюда.